Только не он! или Как выжить в академии?

Месяц назад, Веррин – королевство ликанов

Спускаясь по каменной лестнице Миро Грайм, король Веррина не мог перестать морщиться. Подземелье, хорошо изолированное от внешнего мира, практически не вентилировалось, а потому воздух здесь был спертым и тяжелым.

Зайдя в тоннель, он подал знак страже, чтобы оставили его одного. Затем дождался, когда за последним закроется решетчатая дверь, прислонился спиной к холодному камню и скрестил руки на широкой груди.

– И как это понимать? – его бешеный взгляд прошелся по двум прикованным к стене недоумкам, что по несчастному стечению обстоятельств приходились ему родными сыновьями.

– Даже не знаю, отец. Как-то нелепо все получилось, – стоило Бунчеру пожать плечами, как на его запястьях и щиколотках зазвенели цепи.

– Нелепо? – рыкнул король. – Ты издеваешься? Вы с братом ослушались моего приказа. Опозорили наше королевство. Как какие-то головорезы, ввязались в драку с драконами, что несут службу на границе…

– Это не повод сажать нас на цепь, как блохастых шавок, – прохрипел Дарел, сплюнув на пол.

Подняв голову, он бросил на отца холодный, как лед, взгляд. Слипшиеся из-за крови и грязи пряди темных волос закрывали его лицо, но стального цвета глаза блестели даже в темноте.

– Ты так считаешь? А по мне еще какой повод, – приблизившись к старшему – на пару минут, но в королевских делах минуты решали все – сыну, Миро смерил его испепеляющим взглядом.

– Они пасутся на нашей территории.

– Была нашей! Сотню лет назад, пока ваш прапрадед не проиграл этот клочок земли в кости королю драконов Фирраксу Огнеметателю. Теперь она по праву принадлежит Виверну.

– Этому нет никаких подтверждений, ты сам говорил, – не сдавался парень, с молоком матери впитавший в себя фамильное упрямство.

– И очень об этом жалею! Чего вы хотите? Войны? Если не прекратите задирать драконов – так и будет. Кровь, разруха, смерть ваших верных подданных. Этого будущего вы хотите для Веррина?

– Нет, – в унисон ответили братья.

– Ну так и ведите себя, как подобает наследникам королевского рода Грайм, а не паршивым юнцам, решившим показать характер, – злость короля немного утихла. Достав из-за пояса связку ключей, он расстегнул кандалы, и отошел к стене, наблюдая, как сыновья разминают затекшие конечности. – Я дал вам слишком много свободы. Пришло время взяться за вас обоих как следует, и первым делом исполнить предсказание старой Мару.

Последние слова короля прозвучали для Дарела как гром среди ясного неба. Грозно зарычав, он сжал от ярости кулаки до побелевших костяшек.

– Ох, сочувствую, брат, – с жалостью в голосе протянул Бунчер.

– Ты этого не сделаешь! – обращаясь к отцу мрачно произнес старший из принцев.

– Дар, ты – будущий король ликанов по праву рождения, но до сих пор не прошел инициацию и не можешь обращаться. Люди не примут тебя, а без их поддержки Веррин распадется на части. Его поглотят твари, живущие в Безжизненных землях, драконы из Виверна, вампиры из Курезова, или маги из Барлеана. Да кто угодно, нам уже будет все равно.

– Но есть еще Бун, Фрай. Они тоже твои сыновья.

– Младшие в роду не могут наследовать волчий трон, если жив старший. Ты и сам это прекрасно знаешь. Мару ясно дала понять, что твоя женитьба на девушке из семьи драконов спасет наше королевство и подарит тебе вторую сущность, это наш единственный шанс, и упускать его я не намерен.

– Клятая ведьма еще сто лет назад сошла с ума, а ты до сих пор веришь ее бредням? – в голосе принца прозвучало ничем не прикрытое отчаяние.

– Даже если пророчество – ложь, нам не помешает укрепить союз с Виверном. Король Вермакс шан Ро нравится мне намного больше в роли дальнего родственника, чем непримиримого врага. Да и ты повзрослеешь. Наберешься ума. А то твоему высокомерию давно пора ставить памятник на центральной площади.

– Не поеду я в Виверн, – скривил свои идеально очерченные, но сейчас изрядно разбитые губы Дарел. – Тебе нужно, вот и вези сюда эту неповоротливую дракониху. А я, так уж быть, скажу «да» и надену на ее палец родовое кольцо. Если налезет, конечно же.

– Забудь про Виверн, – ехидно оскалился король.

– Это почему же?

– Похоже, не тебя одного застала врасплох перспектива скорой свадьбы. Мне донесли, что принцесса Алекса шан Ро, узнав о помолвке с тобой, в спешном порядке принялась собирать вещи, чтобы отбыть в Мантильскую академию.

– Отличные новости, что же ты сразу с них не начал? – оживился принц, обменявшись с братом понимающими ухмылками. – Избалованная принцесса подарила мне четыре года свободы. Ради этого я готов признать у нее наличие мозгов.