Тень Бездны

Пролог

Опять этот сон. Густая, обволакивающая тьма, вязкая, словно дёготь, неясный шёпот на краю сознания. И ужас, дикий первобытный страх, накатывающий словно морские волны. Кошмары мучали меня уже больше месяца. Неужели я схожу с ума?

Отбросив одеяло, я сел на краю кровати, уставившись в стену. Дьявол, такое чувство, что и не спал вовсе, всё тело болит. Подавив вздох, нашарил левой рукой очки, лежащие на тумбочке, и водрузил их себе на нос. Пора идти в душ и спускаться завтракать. Сегодня будет тяжёлый день.

- Клэй! Доброе утро, солнышко! Как спалось? – бодро поприветствовала меня мама, заканчивая готовить сэндвичи.

- Великолепно, - тихо пробурчал я, садясь за стол.

- Ты неважно выглядишь, - в отличие от матери, отец сразу отметил мой потрёпанный вид. Он всегда был внимательнее. Моя мать всё-таки слишком… рассеянная?

- Просто не выспался, сэр, - как можно твёрже ответил я. Смерив меня пристальным изучающим взглядом, отец вновь вернулся к чтению газеты, оставив мой ответ без комментария. Не хочу говорить родителям о своих проблемах – они сразу потащат меня к психологу, а этого я уж точно не хочу. Был уже опыт, спасибо, хватит.

- А вот и завтрак! Клэй, я приготовила твои любимые оладьи, бери побольше, сегодня важный день, тебе понадобятся силы.

Вдохнув аппетитный аромат маминой выпечки, я встряхнул головой, прогоняя неприятные мысли. В конце концов, меня и вправду ждёт непростой день.

***

Сегодня стояла обычная для Форт-Рино погода: небо было затянуто тучами, лёгкий ветерок качал кроны деревьев. Редкие лучи солнца робко проглядывали сквозь прорехи в облаках – в такую погоду кататься на велосипеде одно удовольствие. Однако сегодня это омрачалось тем, что ехал я в школу. Летние каникулы закончились, лето тоже подходило к концу, что знаменовало собой начало учебных будней. И сегодня мой первый день в десятом классе старшей школы Паттинсона Форт-Рино. Я мог бы тешить себя надеждой, что первый учебный день в этом году будет не так уж и плох, но я не настолько глуп, чтобы врать самому себе. Вот уже больше года я не могу даже рассчитывать на спокойные дни в школе.

Форт-Рино – это небольшой городок в Северной Каролине, в нашем захолустье живёт дай бог тридцать тысяч человек. Для того чтобы пересечь весь город, потребуется меньше часа, расстояния тут небольшие. Поэтому путь от дома до школы занимает минут десять. Приезжие, как правило, восхищались нашим городком: он буквально утопал в зелени, небольшая речка пересекала западную часть города, а вокруг шумели леса. Настоящий уголок дикой природы, мечта любого жителя мегаполиса, уставшего от постоянного шума и спешки. Вот только не все местные жители разделяли восторги приезжих. Одно дело – приехать сюда на недельку отдохнуть, насладиться природой и чистым воздухом, другое – жить в нашем тихом и сонном городишке. Здесь некуда было пойти, негде потусоваться, поэтому мои ровесники частенько выбирались в Дарем. Я и сам изредка с родителями туда выбирался: в Дареме намного больший выбор книг и комиксов, в Форт-Рино ассортимент значительно скуднее. Но, тем не менее, мне мой город нравился. Я любил прокатиться на велосипеде через весь город, пересечь по мосту реку Грин Уотер и забраться в лесную чащу, где у меня было облюбованное местечко - укромный уголок, где я мог спрятаться от всего остального мира, хотя бы ненадолго укрыться от всех проблем и с головой погрузиться в очередную книгу. Я любил тишину, успокаивающий шелест листвы в кронах могучих лесных гигантов и вечно-хмурую погоду, присущую этим местам. Такие дни, как сегодняшний, отлично сочетались с моей перманентной меланхолией. Я всегда чувствовал себя необычайно целостным и умиротворённым в такие моменты, пропадало чувство тревоги, неотступно сопровождающее меня с десятилетнего возраста, и я, наконец, мог расправить плечи и вдохнуть полной грудью, чувствуя радость от осознания того, что живу на этой земле. Жаль, что такие дни выпадали нечасто, особенно в последний год.

- Хэй, Клэй! В школу? – окликнул меня мистер Кларсон, полный жизнерадостный мужчина лет сорока. Как это ни странно, но он был одним из моих немногочисленных приятелей.

- Доброе утро, мистер Кларсон, - я остановил велосипед рядом с его магазином и приветливо улыбнулся. Хотя, как говорит Стивен, улыбаться я не умею, а когда пытаюсь, то это выглядит так, как будто у меня припадок, и мои лицевые мышцы свело судорогой. – Да, сегодня первый день.

- Удачного дня парень, - хлопнул он меня по плечу. – После школы заезжай ко мне, вчера было свежее поступление, наконец привезли энциклопедию по ПЛиО и не только, ты же ведь её заждался, верно? - мистер Кларсон довольно хохотнул и полез за сигаретами. Я иногда завидовал ему: он никогда не унывал, всегда улыбался и шутил, какое бы дерьмо не припасала для него жизнь.

- Круто, обязательно зайду! – совершенно искренне воскликнул я. – Чёрт, мне пора, до встречи, мистер Кларсон, - спохватился я, глянув на часы. Не хотелось бы опоздать в первый же день.