Танк № 1 «Рено ФТ-17»

94 года назад на заводе фирмы «Рено» во Франции начался выпуск легкого танка FT-17. Небольшая, машина, со слабым вооружением, она смотрелась игрушечной на фоне уже имевшихся к тому времени тяжелых английских и французских «собратьев». Вместе с тем, появление танка «Рено» явилось знаковым событием в истории танкостроения. Ведь это был первый в мире танк, имевший компоновку, считающуюся сегодня классической — отделение управления впереди, боевое в центре, моторно-трансмиссионное сзади. Кроме того, машина оснащалась поворотной башней с вооружением, что значительно повышало маневренность огня. «Рено» имел бронирование, практически не уступавшее тяжелым танкам того времени, и отличался хорошей проходимостью.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что эта боевая машина после окончания Первой Мировой войны послужила своего рода эталоном для конструирования танков в различных странах. Кроме того, «Рено» стал основой для создания бронетанковых сил в армиях самых различных государств — он состоял на вооружении более, чем в 20 странах! При этом «Рено» долгое время был еще и самым «воюющим» танком — помимо Первой Мировой эти машины участвовали в большинстве войн и конфликтов 1920-х — 1930-х годов, а также и во Второй Мировой войне. Они действовали в самых различных условиях — от Финляндии до Марокко, от Дальнего Востока и Индокитая до Франции.

Предлагаемая читателям книга рассказывает об этом без сомнения знаменитом танке, о его производстве, модификациях, организации подразделений и боевых действиях с 1918-го по 1945 год.

В апреле 1916 года Военное министерство и Генеральный штаб Франции приняли решение о формировании первых танковых частей. Своим появлением эти части в значительной мере были обязаны полковнику артиллерии Жану-Батисту Этьенну. Еще до войны он стал известен во французской армии как один из инициаторов применения во французской армии стрельбы с закрытых позиций, в связи с чем им был разработан ряд артиллерийских приборов, проведены работы по внедрению телефона для управления огнем батарей. Как артиллерист он стал и одним из организаторов французской авиации, использовавшейся для корректировки артиллерийского огня, а также большим энтузиастом внедрения мотора в армию. Мощь огня германской артиллерии и пулеметов, о которые разбился «наступательный дух» французской пехоты в первые же месяцы войны, установившийся позиционный фронт и неожиданно большие потери, которых стоило даже ничтожное продвижение вперед, заставили Этьенна задуматься о способе продвигать полевые пушки вместе с пехотой по полю боя и через траншеи для прорыва обороны противника на всю глубину. В августе 1915 года он присутствовал на испытаниях американского гусеничного трактора «Холт» в заболоченных районах Соммы. Проходимость и сила тяги трактора натолкнули его на мысль создать боевую машину на его шасси. В докладной записке от I декабря 1915 года Этьенн изложил основные характеристики «наземного броненосца».