Тайна старой картины

До конца каникул ещё оставалось полно времени, поэтому Ларри и Дженни наслаждались пребыванием у бабушки. Тем более, в компании их нового друга – детектива Рыжего Фокса – скучать не приходилось! Целыми днями они слушали его рассказы о приключениях в разных концах света и удивлялись сообразительности и храбрости Рыжего Фокса.

В один тёплый денёк бабушка о чём-то оживлённо беседовала со своим братом по телефону, а потом сообщила внукам, что их приглашают в гости. Брат бабушки Эндрю Олсон был художником. Последние несколько лет он жил со своей женой на самой окраине города Оксфорда. Там он занимался живописью на природе, подальше от городской суеты.

Соскучившись по сестре, он позвал её в гости, а заодно и Ларри с Дженни, которых не видел несколько лет. Ребята с радостью согласились, тем более, Рыжий Фокс тоже был в числе приглашённых.

До Оксфорда они добрались на поезде с вокзала Паддингтон, затем сели на автобус, который отвёз их на окраину города, где жил брат бабушки. Рыжий Фокс впервые оказался здесь, поэтому внимательно оглядывался вокруг. Ларри и Дженни, не сговариваясь, предложили сыщику угадать, в каком доме живёт мистер Олсон со своей женой. Рыжий Фокс сначала немного растерялся, оглядывая то один, то другой дом, а потом принял решение:

– Думаю, нам туда! – решительно произнёс он.

ВОПРОС: почему Рыжий Фокс был так уверен в своей правоте?

Рыжий Фокс показал на калитку одного из домов:

– Я не сразу увидел эти кисточки и палитру. Думаю, только настоящий художник мог именно так обозначить свой дом.

Миссис Клэр похвалила его за внимательность. Это и в самом деле был дом её брата. Все двинулись по направлению к указанному дому. Открыв калитку и пройдя за дом, гости оказались на небольшой лужайке. Здесь стоял круглый белый столик, рядом с которым в удобном кресле расположился брат бабушки. Он был в солнцезащитных очках.

– Видимо, дедушка немного задремал… – задумчиво пробормотал Рыжий Фокс.

Действительно Эндрю не услышал, как открылась калитка. Однако после того как бабушка позвала его по имени, он снял очки и поспешил поприветствовать гостей. Они немного поболтали на лужайке, после чего гостеприимный хозяин пригласил всех пройти в дом. Там их встретила его жена – миссис Элизабет Олсон.

После обильного застолья художник позвал всех в его мастерскую, чтобы показать картины. Пока все восхищенно осматривали работы бабушкиного брата, Рыжий Фокс заметил одну странность.

ВОПРОС: что привлекло внимание Рыжего Фокса?

Рыжий Фокс показал на одну из стен:

– Кажется, на этом гвоздике когда-то висела картина?

– Совершенно верно! Но куда же она пропала? – воскликнул мистер Олсон.

Его жена сказала, что не снимала картину со стены.

– Тогда остаётся только один вариант: её украли! – уверенно заявил Рыжий Фокс.

– Я приобрёл её на аукционе в Китае, – начал вспоминать мистер Олсон. – Автор был англичанином. Я заплатил за неё тогда мизерную сумму, по сравнению с некоторыми другими картинами из моей коллекции. С тех пор, я думаю, она не сильно возросла в цене. Кому же она могла понадобиться?

– Да-а-а… – протянул Ларри. – Похоже, и здесь мы не останемся без приключений.

– А что было изображено на картине? – поинтересовалась Дженни.

– Да ничего особенного… – ответил мистер Олсон. – Море… горы… восход солнца.

Его жена вмешалась в разговор:

– На самом деле, это была очень красивая картина. И рамка у неё необычная, очень изящная, но её портили нацарапанные сбоку буквы «С. А.», которые, правда, были не сильно заметны, поэтому мы и не меняли раму.

– Может, это инициалы автора? – задумчиво спросила бабушка.

– Нет, его звали Джон Вуд, – ответил её брат.

– Меня больше беспокоит, как злоумышленник проник сюда? – опасливо озираясь, сказала миссис Олсон.