Тайна пещерного человека

– Как ты? – спросил женский голос.

Юпитер Джонс остановился и прислушался.

Туман опустился на город. Он поглощал шум машин на Тихоокеанском шоссе и, как занавес, разделял Склад Подержанных Вещей Джонсонов и дома на другой стороне улицы. Он давил на Юпитера, который замерз и чувствовал себя таким одиноким, словно на земле больше не оста­лось людей.

И вдруг кто–то заговорил. Послышались шаги. Люди шли мимо ворот склада.

Мужской голос ответил, и в серых сумерках появились две тени. Мужчина весь скрючился и едва переставлял ноги, с трудом отрывая их от тротуара. С ним была совсем молоденькая де­вушка, тоненькая, с длинными светлыми волосами, упавшими ей на лицо.

– Вот скамейка, – сказала она, подводя мужчину поближе к конторе. – Отдохни минутку. Ты должен был разрешить мне вести машину. Зачем ты так?

– Могу я помочь? – спросил Юпитер, подходя к ним.

Мужчина поднес руку ко лбу и с недоумением огляделся.

– Нам нужна… нужна…

Он схватил девушку за руку.

– Ты скажи. Узнай где мы… где мы.

– Харборвью-лейн, – обратилась девушка к Юпитеру. – Нам надо на Харборвью-лейн.

– Это дальше по шоссе и на восток, – ответил Юпитер. – Послушайте, если ваш друг заболел, я могу вызвать врача и…

– Нет! – крикнул мужчина. – Не сейчас! Мы опаздываем!

Юпитер наклонился к нему. Лицо мужчины было серым и потным.

– Устал! – простонал он. – Я устал!

Он прижал обе руки ко лбу.

– Голова болит! – в его голосе были удивление и страх. – Странно! У меня никогда не болела голова!

– Позвольте мне позвонить доктору! – попросил Юпитер.

Незнакомец с трудом выпрямился.

– Через минуту все пройдет, но сейчас я не могу… я не могу…

Тяжело дыша, он привалился к стене. Внезапно его лицо исказилось.

– Больно! – прошептал он.

Юпитер взял его руку. Она была холодной и влажной. Мужчина, не мигая, смотрел в одну точку.

Во дворе вдруг стало очень тихо.

Девушка наклонилась, коснулась щеки мужчины и застонала, как от боли.

Вновь наступившую тишину нарушила тяжелые шаги, и в ворота вошла тетя Матильда. Она увидела мужчину на скамейке, наклонившуюся над ним девушку и стоящего на коленях пле­мянника.

– Юпитер, что случилось? – спросила тетя Матильда. – Ему плохо? Вызвать скорую помощь?

– Да, – ответил Юпитер. – Вызови… конечно, вызови. Но вряд ли они помогут. Я думаю, он умер.

Потом были мигалки, сирены, бегающие в тумане люди. Девушка плакала в объятиях тети Ма­тильды. Люди столпились в воротах. Когда незнакомца понесли в машину, наступила жуткая тишина. Потом опять завыли сирены, и Юпитер с тетей Матильдой поехали в больницу вместе с девушкой.

Юпитеру казалось, что это происходит во сне, так все было серо и нереально.

Однако больница вернула его к мрачной действительности. По коридору куда– то спешили люди. В комнате ожидания висел сигаретный дым. Юпитер, тетя Матильда и девушка листали старые журналы. Прошло много времени, прежде чем появился врач.

– Мне очень жаль, – обратился он к девушке. – Мы ничего не смогли сделать. Может… иногда это и к лучшему. Вы ведь не родственница ему?

Она покачала головой.

– Мы произведем вскрытие, – сказал врач. – Я сожалею, но так принято, когда человек умирает до приезда врача. Скорее всего, произошло кровоизлияние, лопнул сосуд. Вскрытие покажет. Вы не знаете, как нам связаться с его семьей?

Девушка вновь покачала головой.

– Нет. Я позвоню в Фонд.

Она разрыдалась, и медсестра увела ее. Юпитер и тетя Матильда ждали. Девушка вернулась не скоро. Она звонила из кабинета старшей сестры.

– Из Фонда кто-нибудь приедет, – сказала она.

Юпитеру стало любопытно, какой такой Фонд, но спрашивать он не стал. Тетя Матильда объя­вила, что им всем надо выпить крепкого чаю. Взяв девушку за руку, она повела ее по коридору в больничный кафетерий.

Сначала они молча пили чай, но постепенно девушка разговорилась.

– Он был очень хороший.

Глядя на свои шершавые руки с обломанными ногтями, она рассказывала, что умерший муж­чина – известный генетик доктор Карл Биркенштейн. Он работал в Фонде Спайсера, изучал раз­личных животных и экспериментировал с ними, чтобы повысить их мыслительный уровень и их потомков тоже. Девушка тоже там работала, она присматривала за животными.

– Я слышал про Фонд Спайсера, – сказал Юпитер. – Это дальше по побережью, правильно? Возле Сан– Диего?

Она кивнула.

– Да, в маленьком городке в горах. Оттуда дорога идет в пустыню.

– Город называется Апельсиновая Роща, – сообщил Юпитер.

В первый раз девушка улыбнулась.

– Вот здорово! Я хочу сказать, мало кто знает о нашем городе. Даже если кто– то слышал о Фонде, то о городе точно ничего не знает.

– Юпитер много читает, – сказала тетя Матильда, – и почти все помнит. А я вот не слышала ни о городе, ни о Фонде. Это что такое?

– Это институт, в котором занимаются независимыми научными исследованиями, – изрек Юпи­тер.