Тайна исчезнувшей колонии

Пароход торговой компании «Челстер» мирно рассекал океанскую гладь, стремясь доставить груз и пассажиров под жаркие лучи южного солнца. Я лениво наблюдал, как на одной из верхних палуб проводились спортивные дуэли на шпагах — от желающих слегка пустить кровь не было отбоя, многим надоело бесцельное шатание по кораблю и они жаждали зрелищ. Тут же дежурил один из судовых врачей и маг-лекарь, нанятый для обслуживания пассажиров. Команда парохода поглядывала на обывателей со снисхождением, но не забывала делать ставки на особо отличившихся. Кровавый спорт завоевал сердца не только знати на Северном архипелаге, но и обычных горожан и мастеровых, которые не отказывали себе в нем, так что не редки были подпольные бои в различных кабаках. Конечно, серые мундиры разгоняли подобные арены, но без особого энтузиазма — уж лучше так, чем поножовщина среди банд.

— Хейг, идем, я нашел, кто принимает ставки, — окликнул меня Лукас Фейн, которому не терпелось влезть в какую-нибудь историю. Ничего удивительного в этом не было он только пару месяцев назад получил вольную от Академии Маготехнологии и теперь радовался свободе, как малое дитя лакричной конфете. Лукас был младше меня на три года и потому его обязательный контракт по выпуску закончился несколько месяцев назад.

— Не интересует, — лаконично бросил в ответ.

— Ты скоро скиснешь, дружище — то каюта, то палуба и взгляд вдаль, — усмехнулся Лукас. — А так хоть немного денег поднимем…

— Не интересует, — повторил я, особо не надеясь, что толстяк от меня отстанет. Маг третий ступень Фейн отличался жизнерадостным нравом и назойливостью. Улыбчивый и круглый, он умело вкатывался в любую толпу, где с легкостью находил приятелей. Со своей ступенью он мог рассчитывать только на обслуживание магомашин и механоидов низкого ранга, да настройку различных инженерных систем в домах. По контракту Лукас занял место механика и наладчика консервных банок торговой компании в этой экспедиции.

— До сих пор не верю, что ты поехал со мной, — покачал головой Фейн.

— Считай, что в этот раз тебе удалось уболтать меня, — натянуто улыбнулся в ответ на это весьма спорное заявление. Так случилось, что его предложение не шло в разрез с моими личными планами, а они заключались в том, чтобы убраться подальше с Северного архипелага.

— Слушай, все хотел спросить, не знаешь зачем с нами отправился Кроф? — немного суетливо поинтересовался мой собеседник. Может кто другой и не заметил бы, но я видел, как толстяк отвел взгляд, будто чего-то стыдясь, а возможно и из-за страха.

— Мир посмотреть, мы ведь здесь, чтобы увидеть нечто новое, — вышло немного фальшиво, но уж как есть.

— Хейг, это не мое дело, кончено, но будь аккуратней, Оскар до сих пор на тебя зол, — открыл мне тайну века Фейн.

— Знаешь, что Лукас, иди-ка ты ставки делать, — в последний момент я сдержался, но видит Равновесие, с огромным трудом.

Мистер Фейн понял, что полез, куда не следовало и быстро укатился прочь, правда свою задачу он выполнил — настроение подпортил. Сразу в голове стали всплывать недавние события, завязанные на тайное общество «Колесо прогресса». Ага, прямо мистическое, кстати говоря толстяк в нем состоял, как и я до недавнего времени.

Пожалуй стоит сказать, что мне все эти дрязги прогрессистов и магов, или как здесь говорят последователей потока, до лампочки, да-да, да той которой Ильича. Тринадцать лет назад я очутился в Тетисе в теле выгоревшего мальчишки Эйдана Хейга воспитанника лицея для одаренных мистера Ульриджа. На мою беду, поломанный я своей семье был не нужен, маг без магии — насмешка судьбы, да и поговаривали, что мог не выжить, настолько сильно ударила потеря дара по организму. К тому же папаша пацана, ну в данном случай, мой папаша был из рабочих забравшихся на вершину — владелец нескольких заводов по производству деталей для поездов, акционер воздушных верфей и просто богатый человек.

Для Северного архипелага мистер Хейг старший добился очень многого, потому как классовое неравенство здесь процветало, не говоря уже о магии, или как здесь ее называли поток, который добавлял экзотики в отношения в обществе. Мир вокруг напоминал викторианскую Англию — такую же чопорную и серую, с грязью в подворотнях и нищетой вокруг. Я уже говорил об экзотике, так она здесь была кругом — магия и наука переплелись в тесном симбиозе — рождая говорящих механоидов, самодвижущиеся экипажи и дирижабли на потоковом двигателе. Все бы ничего, но между ревнителями дара и воспевающими разум человеческий идет не шуточная схватка. Так господа инженеры пытаются создать нечто новое, работающее только по законам физики, а лорды маги, всеми силами мешают им.