Свободу королевскому дракону!

Принцессе Анни на её седьмой день рождения преподнесли необычный подарок – настоящее драконье яйцо. Оно было тёплое и гладкое на ощупь, необычного карамельного цвета с полосатыми разводами и выглядело как редкое сокровище.

– Это яйцо похоже на огромный драгоценный камень, – сказала девочка. – Забыла, как он называется. Такой, полосатый!

– Ты права, оно похоже на оникс! – кивнула королева.

– Положи его в огонь, чтобы дракончик вылупился! – подсказал принцессе король.

– Не слишком ли это опасно – держать дракона во дворце? – забеспокоилась королева.

– Если он поладит с нашей дочерью, лучшего друга и защитника ей не найти, – ответил король.

Принцесса Анни с сияющими от волнения глазами сделала так, как её научили. Надела защитные перчатки, чтобы не обжечься, положила драконье яйцо в огонь и стала наблюдать за ним.

Долго ждать не пришлось. Сначала яйцо зашевелилось, потом по нему пробежали трещинки во все стороны, и наконец из него вылупился дракончик. Он был маленький и нелепый, ужасно худенький, с торчащими в стороны тощими крылышками. Он посмотрел по сторонам сквозь языки пламени, громко чихнул и вдруг увидел принцессу. Их глаза встретились. Дракончик забавно фыркнул, когда принцесса протянула к нему руки в перчатках.

– Привет, Оникс! Меня зовут Анни.

Так у дракона появилось имя и началась его дружба с принцессой. Девочка и дракон всё время проводили вместе и души друг в друге не чаяли. Правда, дракончик рос гораздо быстрее, чем его хозяйка. Он вырос большим, красивым и сильным драконом, его тело было цвета карамели с золотистыми и шоколадными полосками, а чешуя переливалась на солнце. Скоро дворец стал ему тесен. Пришлось Ониксу переехать жить на королевский двор в собственную пещеру, специально устроенную для него по приказу короля. А принцесса всегда зажигала фонарик в своём окне, чтобы Оникс мог смотреть на него перед сном и не слишком скучать. В знак верной дружбы Анни подарила Ониксу золотые браслеты на лапы, которыми тот очень гордился. Как только дракон научился хорошо летать, он пригласил принцессу подняться в небо вместе с ним. Для Анни сделали специальное седло, которое надёжными ремнями крепилось к спине Оникса.

И они летали каждый день, почти не обращая внимания на погоду. Радовались свободе и красоте окружающего мира, которая открывалась с высоты. А ещё они подолгу разговаривали обо всём на свете. Вы думаете, что это странно: лучший друг принцессы – дракон? Но именно так и случилось. И не было более преданного и надёжного друга на всём белом свете. Казалось, что так будет всегда.

Но однажды всё изменилось. В один ясный тёплый день королевская семья решила устроить пикник на природе.

Принцесса Анни, её друзья, родители и многочисленная свита выехали в лес и расположились на большой круглой поляне. Всё было придумано замечательно, вот только для Оникса места оказалось маловато. Как дракон ни старался удобно устроиться на поляне – ничего не получалось. Он всем мешал: то его хвост оказывался не там, где надо, то лапы, то голова. Один раз он нечаянно чихнул и испортил причёску какой-то важной даме, а потом долго извинялся. Одним словом, Оникс чувствовал себя не очень уютно, и Анни это заметила. И тогда принцесса попросила его перелететь к озеру, где они часто бывали вдвоём.

– Отдохнёшь там, пока не закончится праздник, а потом прилетай за мной. Будем смотреть на небо и говорить о звёздах, – сказала она.

– Спасибо, принцесса! – обрадовался Оникс и тут же отправился на озеро.

Но когда он приблизился к воде, то с удивлением обнаружил, что обычно пустынный берег на этот раз таким не был. Оникс впервые увидел других драконов, таких же больших и сильных, как он сам. Целую стаю! Они сидели у воды и о чём-то спорили.

Оникс приземлился неподалёку и вежливо поздоровался:

– Добрый день!

Драконы повернулись и разом уставились на него. Вид у них при этом был не самый дружелюбный.

– Кто это тут? – раздались голоса.

– Надо же, он похож на нас! Он тоже из полосатых.

– Откуда ты взялся? – спросил его громадный дракон с белыми полосками на шее.

– Я живу во дворце. Я королевский дракон, – немного волнуясь, ответил Оникс. – А вы кто? Я никогда не встречал таких же, как я.

– Ещё бы! К твоему сведению, драконы не живут во дворцах. Драконы – не человеческие игрушки, – немного презрительно сказал другой дракон, с чёрными полосками на хвосте.

– Но я не игрушка! – возразил Оникс, слегка опешив. – Я просто…