Сумерки

За окнами шел дождь.

Он моросил привычно и неторопливо. Дождь — полноправный хозяин этого сырого, промозглого города и никто не может оспорить его права. Красный круг восходящего солнца, тусклый и блеклый, подкрашивает багрянцем серые пласты туч. Металлические крыши домов покрыты рыжеватыми потеками. Ржавая вода льется на мостовые и мутными ручейками стекает в черные провалы канализационных решеток…

Рэд подумал, что с тех пор как Большой Проект разладился, все в этом мире пошло как-то не так. Тайваньский конфликт только усугубил ситуацию. Разве что Глубина осталась прежней.

Да нет. Ерунда.

Все изменилось, и Глубина в том числе.

Отвернувшись от окна, Рэд бросил взгляд на плоский экран, прикрепленный к стене. Старый он уже, пятилетний корейский «Samsung» в когда-то белой, а теперь желтоватой пластиковой оправе. Краски поблекли, поверхность исцарапана и покрыта пятнами. В нижней части изображение расплывается превращаясь в серую муть — так рисуют маленькие дети, сначала смешивая яркие краски, а потом размазывая их по листу бумаги.

Длинная полоска, постепенно заполняющаяся темно-синим, отражала процесс загрузки. Цифр видно не было, но Рэд прикинул на глаз, что осталось еще процентов двадцать пять. Может, тридцать.

Конечно, войдя в Глубину он увидел бы совсем другую картину, может быть даже что-то весьма захватывающее, но в последнее время Рэд старался избегать Глубины. Опасной она стала. Странной. Непредсказуемой. Не то чтобы реальный мир намного от нее отличался, но по крайней мере он был настоящим. Мир, где дождь — это дождь, а не поток электрических импульсов, не гипноз и не самообман.

Рука сама собой потянулась вверх, нащупала теплое пластиковое гнездо нейроразъема на шее. Виртуальные костюмы, специальные очки — все это ушло в прошлое с развитием био- и электронных технологий. Вживи себе набор схем — вот все, что тебе нужно для входа в Глубину. А несколько месяцев назад японцы объявили, что разработали систему дистанционного доступа. Проблема была в источнике питания, но ее разрешили… Люди из комитета ООН по здравоохранению в ярости. Сначала — сотовые телефоны, вызывающие рак, затем — мнемочипы, влияющие на память и провоцирующие галлюцинации, а теперь вот еще и это — вживленный в человеческое тело компьютер с постоянным подключением к инфопотокам Глубины.

— Загрузка файлов завершена.

Голос был приятный и мелодичный. Это только в плохих фантастических фильмах начала века компьютеры говорят безжизненными синтезированными голосами. Сами подумайте — какой ненормальный захочет иметь компьютер с голосом робота-убийцы, если аудиочип стоит не дороже сносного обеда в ресторане?

Рэд заколебался. Глубина, Глубина… Кто же знал, что бегство от реальности может быть не менее губительным, чем любой наркотик?

Нет. Не сегодня. Сегодня он выйдет из дома, прогуляется по пустынным улицам до ближайшего кафе, впервые за пару недель нормально поест. Ему до смерти осточертели полуфабрикаты.

— Режим сна.

— Принято, — мягко прошелестел голос.

Накинув кожаную куртку, Рэд некоторое время копался в ящике стола, стараясь отыскать связку ключей. Ключи нашлись на полу возле хромоногого дивана. Наверное, выпали из кармана прошлой ночью.

— Внимание. Вам срочное сообщение.

Рэд покосился на экран. В правом верхнем углу пульсировал ярко-красный квадратик. Нехотя усевшись в кресло, Рэд пошарил в карманах куртки, вытащил полупустую пачку японских сигарет. Закурил, глубоко затянувшись, и выпустил в потолок струйку серого дыма.

— Просмотреть в голосовом режиме.

— Выполняю… — снова легкий шелест, и хрипловатый прокуренный голос продиктовал длинную цепочку цифр и символов. Потом: — Забирай файлы и немедленно уходи. Встретимся в Янтаре. — Хриплый замолк, и мелодичный сказал: — Конец сообщения.

Ти-Эс и раньше редко снисходил до каких-то объяснений, мотивируя это своей чрезмерной занятостью, но всему есть предел. Рэд слишком хорошо знал, что все эти многозначительные туманные намеки о каких-то крупных делах, проворачиваемых в Глубине, — не более чем пшик. Будь это иначе, Ти-Эс давно перебрался бы куда-нибудь, где еще можно было жить по-человечески. Марсианские поселения, говорят, совсем неплохое место, хотя Лунная База — в сто раз лучше. Рэд намеревался и сам когда-нибудь перебраться на Луну. Когда-нибудь, когда накопит достаточно денег.

— Проверить доступен ли адресат номер четыре — Ти-Эс для сеанса прямой видеосвязи.

— Адресат на линии.

Хорош парень, ой хорош! Зная, что при прямом разговоре Рэд потребует от него объяснений, предпочел послать письмо. Ну, ему это так даром не пройдет — особенно если он опять забыл блокировать функцию видеосвязи. Ти-Эс бывал слегка рассеян. Даже еще чаще, чем пьян.

— Прямая видеосвязь.

— Соединяю…