Скарлет

— Мам, — сказала моя дочь, выходя из машины.

— Да?

— Не забудь забрать меня со школы.

Напоследок Ви поцеловала меня в щеку и побежала к воротам гимназии. Я часто гадала правильно ли я поступила, отдав ее сюда. Но Ви меня не подводила. Я улыбнулась. Включила двигатель и поехала на работу.

Долгое время я не решалась открывать свое дело, но моя хорошая подруга Ширли уговорила своего мужа подготовить для меня хороший проект с минимум убытков. Спустя 7 лет бизнес шел с положительными результатами. Сначала была маленькая пекарня, где я работала у печи вместе с тремя работниками, потихоньку мы начали расти. И вот уже открываем третий магазин в городе.

— Миссис Лейн, мистер Уэйд приехал, — сказала мой секретарь и вышла за дверь моего кабинета.

Через минуту сюда зашел темноволосый мужчина с хорошей физической формой, несмотря на возраст. Он был в сером костюме, галстук чуть расслаблен. С такой жарой, конечно.

— Здравствуй, Рэй.

— Скай, боюсь у нас не очень хорошие новости, — начал Рэй.

Спустя полдня мы все спорили.

— Скарлет, ты понесешь убытки, а ведь вам нужен третий магазин.

— Я не могу поднять цены. Не все способны расплачиваться, скольких я обижу этим? — этот вопрос был задан скорее себе, нежели Рэю. В вопросе бизнеса мы были людьми противоположности: его волновали деньги, меня люди. Я вздохнула, облокотившись в кресле.

— Послушай, подними цену хотя бы на 15 центов, если ты хочешь иметь третий магазин, — сказал Рэй и ушел.

— Черт! — крикнула я в стену. Взяв трубку, я позвонила в отдел продаж.

— Бен, на этот выпуск товара нужно поднять цену на 13 центов.

— Да, мэм, — коротко ответил Бен и отключился.

В кабинет постучались.

— Да.

Сабрина заглянула в дверной проем и неуверенно произнесла.

— Вы просили напомнить о том, что нужно заехать за Вивьен после школы.

Я опомнилась.

— Действительно, — ответила я, глядя на часы. — Пора.

— Мам, ты опоздала, — сказала Ви, сев в машину.

— Проблемы на работе, — ответила я и поцеловала свою дочь.

— Что случилось?

— Урожай плохой. Пришлось цену поднять.

Ви обняла меня, она знала, что это расстраивает.

Я вывернула на главную улицу.

— Мам? — осторожно спросила она.

— Ммм?

— У меня сегодня свидание. Я могу пойти?

— А не рановато ли тебе?

— Ты забываешь, что мне через пару месяцев 18 исполнится.

— 18! Мне казалось, что ты только в первый класс пошла, — искренне ответила я.

— Ну, мама!

— Ладно-ладно. Что за мальчик и куда вы идете? Да, и во сколько ты вернешься домой?

— Мы идем на концерт Баха. Начало в 6 вечера. Он заедет за мной к 5и.

— Коротко и ясно. Молодец.

— Так я могу пойти? — с надеждой спросила Ви.

— Ну, раз уж это Бах… Идите.

Я свернула на дорожку, ведущую к нашему дому. Ви прыгала от счастья. Разве дашь ей 18? Радовалась она, радовалась и я.

К пяти вечера Ви уже была одета в очень даже милое платье. Правда длина его юбки меня немного смутила. Предупредив дочь об этом, она обещала взять плащ.

Хрустнул гравий возле дома, и Ви побежала открывать двери. В них вошел явно не мальчик, это уже был довольно взрослый мужчина. Его черты смутно напоминали мне кого-то. Он был одет в черный костюм, под пиджаком черная рубашка без галстука. Что ж, выглядел он презентабельно. Улыбнувшись, он подошел ко мне с букетом белых роз.

— Миссис Лейн, рад наконец познакомиться с вами, — он протянул мне цветы. Я приняла.

— Наконец? — переспросила я.

— Я Алекс Уэйд, — представился он.

— Сын Рэя? — изумилась я.

— Да, мэм, — Алекс отдал мне честь жестом.

— Я не думала, что ты такой…

— Взрослый? — подсказал он мне.

— Точно. Сколько тебе сейчас? Рэй редко рассказывает о семье, времени нет.

— 25,-улыбнулся Алекс.

Я многозначительно посмотрела на Ви. Она пожала плечами.

— Чаю? — предложила я.

— С удовольствием, — сказал Алекс.

— 10 минут у нас еще есть, — я посмотрела на часы и начала разливать чай в чашки. — Чем занимаешься, Алекс? Пойдешь по стопам Рэя?

— Нет, миссис Лейн.

— Можно просто Скарлет, — поправила я с улыбкой.

— Я занимаюсь рекламой.

— О, — вставила Ви. — Мам, хорошая вещь для раскрутки нового магазина.

Алекс с интересом посмотрел на меня.

— Вы открываете еще один магазин? — спросил он.

— Да, — протянула я. — Но учитывая последний урожай пшеницы, не думаю, что есть смысл сейчас расширяться.

— Отец рассказывал. Мне очень жаль, Скарлет, что пришлось поднять цены, — с сочувствием произнес Алекс.

Я сузила глаза в сомнении.

Алекс поднял руки, сдаваясь.

— Рэй сказал о моем «альтруизме»?

Тот кивнул осторожно. А я расхохоталась. Алекс заметно расслабился.

— Не обращай внимания, — улыбалась Ви. — Моя мама на всех так действует. Привыкла всех держать за важное место, — многозначительно закончила она.

— Вивьен! — удивилась я ее открытости.

— Я ничего такого не сказала, — невинно ответила она. — Нам пора.

Я слонялась по одинокому дому эти три часа, не зная чем себя занять. Уже проверила документы, пересмотрела проект нового магазина, пытаясь урезать расходы. Спустя час, я сдалась.

Практически уже спала на рабочем столе, когда входная дверь открылась и закрылась.