Шоколадное ухо короля

Есть на свете город, которого вы не найдете на карте, как ни ищите, ведь города из сказок на картах не рисуют. Милые узкие каменные улочки этого города – чисты, чугунные решетки ограждений набережных рек – ажурны, а дворцовые площади – просторны.

   Всё в этом городе устроено столь замечательно, что его без затей назвали Блестящим. Бывало, встретятся малознакомые люди, и один спрашивает другого:

   «Ты где живешь?»

«В Блестящем», – слышится в ответ и собеседнику остается только вздыхать с завистью.

Что уж тут говорить: кто проживает в Блестящем, блестяще и живёт.

Славный город!

   Особенно жители Блестящего любили встречать Новый Год. В последний день уходящего года вывешивали флаги, одевались во все нарядное и с песнями шли на Дворцовую площадь, где над королевской резиденцией развевался огромный флаг.

   Тяжелый колокол на башне отбивал полночь, и добрые жители хором отсчитывали, словно шаги в вальсе: «Раз-два-три, раз-два-три…» Стоило прозвучать последнему удару, как вся площадь дружно вопила: «Гори!!! Гори!!!» Под эти крики все флаги, какие только были в городе, разом вспыхивали и сгорали волшебным бездымным пламенем. Как не бывало. Ярче всех пылал королевский штандарт над дворцом.

   Горожане громко радовались и обнимались – ведь вместе с флагами сгорали и все их долги за ушедший год. Да, да, так уж тут заведено… Славный, славный город Блестящий!.. А его жители – сущие везунчики! Подбадривая друг друга, горожане тащили веревки и цепи. Самые ловкие взбирались на постамент, накидывали петли на статую тогдашнего короля Леопольда Красивого, которого народ по-свойски звал Лео-красавчиком. Вязали узлы.

   Краснея и упираясь, добрые жители изо всех сил тянули за веревки. Жены подбадривали мужей, сжимая в руках корзинки с тёмными бутылками, а возлюбленные подпрыгивали и хлопали в ладоши, восхищаясь удалью своих женихов.

   Всякий труд должен быть вознагражден, и под радостный клич толпы статуя падала. Волшебная ночь в самом разгаре: стоило памятнику коснуться брусчатки, как Леопольд Красивый превращался в шоколадного Лео, разлетаясь на тысячи кусочков. Добрые жители Блестящего пили вино из плетеных бутылок, радовались Новому Году и закусывали сладким королем.

Старые легенды гласили: тому, кто съест королевское ухо, фартить будет весь год. Но вот незадача: уха у короля всего два, вот и лезли неугомонные мальчишки под падающую статую, стараясь опередить всех желающих. Сердобольные мамаши хватались за сердце, пугаясь за детвору. Однако отродясь не бывало такого, чтобы кого-нибудь придавливало… Воистину славный город Блестящий!..

Бронза всегда исправно превращалась в шоколад.

Старики, лакомясь шоколадом, привычно ворчали, что вкуснее Нильса Лохматого – так звали прежнего короля – никого не было, и уж, почитай, не будет. Горожане помоложе мотали головой, не соглашаясь. Как по ним, и нынешний Лео был неплох.

   Выпив вино, жители с хохотом хватались за пуховые подушки и мутузили стражников, обычно суровых и неприступных. А нужно сказать стражей в Блестящем хватало… В эту волшебную ночь непослушания дозволялось многое, и грозные стражники превращались в истинных озорников: хихикая и уворачиваясь от ударов, они убегали от соседей, сжимающих в руках подушки. После иного меткого удара перины частенько рвались, и стражник оказывался облеплен перьями с головы до ног.

   Чудесен Блестящий и благословенны его жители!..

   Так продолжалось многие века, и город богател и становился краше. Но вот однажды, после необычайно долгой и холодной зимы, над городом оказалось странствующее облачко, на котором путешествовали два мерзких тролля. Целыми днями и ночами они только и думали о том, как сделать кому-нибудь гадость. А тут такой славный город внизу!

   Оба тролля были настолько противными, что и друг с другом толком не могли сладить. Вот и зашел у них спор: можно ли посеять рознь меж горожанами? Один утверждал − легче лёгкого. Второй не соглашался:

«Коли по соседству рыжий есть, или косой… А лучше всего – иноверец или говорит не по-ихнему… Такого мигом прихлопнут! А тут? Сытые, гладенькие… Почитай, родня все друг другу. Долги раз в год списываются подчистую… С чего ж раздор?»

   Второй вместо ответа улыбнулся нехорошо, достал из кармана горсть табачной пыли, куриного пуха и битой скорлупы, − всего того сора, который всегда валялся у него в карманцах. Раскрыв ладонь, тролль дунул, и волшебный порошок опустился на Блестящий.

   Городской стражник Ганс любил свою Марту, а Марта любила своего Ганса. И каждый день стражник Ганс спешил на обед к любимой женушке. У той уже всё было готово: дымился на столе горячий айнтопф, лежала горкой нарванная из палисадника зелень, стояла запотевшая кружка холодного Раухбира…