Сезон охоты на невест

Саяра

Конверт орал.

— …ТЫ ПОЗОРИШЬ НАШУ СЕМЬЮ!!!…

Вот не люблю читать корреспонденцию.

— …НЕДОСТОЙНО ДЕВИЦЫ БЛАГОРОДНЫЙ КРОВЕЙ!!!!…

Там обязательно между рекламных буклетов затеряется какое-нибудь гадостное письмо.

— …СМОТРЕТЬ СОСЕДЯМ В ГЛАЗА?!!!…

И ладно бы от какого-нибудь поставщика там или инспектора.

— …НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО!!!…

Так нет же, от любимых родственничков.

— …НЕПРИЕМЛЕМО!!!…

И надо ж мне было эту пакость открыть.

— …ЯВИТЬСЯ НА БАЛ!!!…

На последней фразе конверт сорвался на визг и наконец-то разложился на нормальное человеческое письмо. Мне всегда было интересно посмотреть в глаза человеку, придумавшему голосовые послания. Но, насколько я знаю, этот гениальный маг скрывает свою личность, иначе бы заглянуть к нему в глаза выстроилась длинная очередь благодарной публики.

Вздохнув, я принялась перечитывать письмо от любимой мачехи, которой так не повезло с падчерицей, что об этом слышал, наверное, весь квартал.

Содержание письма было скучным. Можно даже сказать стандартным. Как обычно она сетовала на мое отвратительное поведение, нежелание выходить замуж по ее указке, работу! И не просто работу, а работу руками. И не просто работу руками, а готовку! Последнее — вообще позор для любой уважающей себя аристократки, даром что моя замечательная пекарня знаменита на всю округу.

Но в целом мы с мачехой сосуществовали мирно, в основном потому что на расстоянии, и изредка, как правило на праздники, она присылала вот такие кричащие письма. Чтобы я, так сказать, не забывала отчий дом, который теперь безраздельно принадлежал ей, ее двум непутевым дочерям и их бесполезным муженькам. Вся эта братия радостно проедала, пропивала и прогуливала мое наследство, которое папенька от большой любви в последний момент перед скоропостижной смертью переписал на мачеху.

Так что в одну прекрасную лунную ночь я собрала все свои драгоценности, накопления, документы и прочие важные для самостоятельной жизни вещи и, прихватив из гардероба лишь крайне необходимое исподнее, в домашнем платье и плаще дала деру из родного дома.

И очень вовремя! Говорят, на следующее утро случился страшный скандал — местный палач, мужчина выдающегося послужного списка, явился женихаться по мою душу. А невесты-то и след простыл!

Так бы мы и жили, радостно позабыв друг о друге, если бы не два печальных факта. Факт первый — магический прогресс довел магическую почту до неприличной точности. И факт второй — король объявил бал! И я как единственная наследница графской ветви обязана была явиться на этот злосчастный бал, иначе любезнейшая мачеха объявит меня в розыск и меня притащат обратно. А там палач все еще женихается и замок небось уже наполовину заложили.

В принципе, ничего сложного: явиться во дворец, потанцевать немного, уверить все высшее общество, что все в моем графстве замечательно, и снова раствориться в королевстве.

Можно было, конечно, кинуться в ноги королю, потребовать справедливости, но…

Ноооо…

Опять-таки, могут вернуть в родовой замок, а там мачеха, сестры и палач. А могут дать какого-нибудь другого опекуна, и вот не факт, что результат будет лучше! Мачеха-то хотя бы зло известное.

Еще раз пробежавшись по приглашению, я поняла, что отвертеться не получится. И где бы мне достать приличествующее случаю платье?

Беркант

— Ты издеваешься? — я скептически посмотрел на лучшего друга.

— Ничуть! — радостно воскликнул он. — Только представь, — друг повел по воздуху рукой, как будто собирался описывать неведомые земли, что мы планируем оттяпать у соседей. — Музыка, вино, все благородные девицы страны и ты!

— И я, — согласился я, — и я туда ни ногой.

— Так! — рявкнул друг, грохнув кулаком по столу.

Разговор этот происходил в его рабочем кабинете, что в принципе только добавляло сюрреализма всей беседе. Двое взрослых половозрелых драконов обсуждают бал и девиц на выданье в королевском рабочем кабинете. Что может быть неуместнее?

— Так! — повторил мой друг, по неприятному совместительству Его Величество Август Двадцать Третий. — Я все сказал. Герцогская ветвь не может оборваться на тебе. Изволь жениться и озаботиться наследником. Или я сам тебя женю!

— А чем ты занимаешься? — возмутился я. Конверты с вензелями синхронно подпрыгнули на столе.

— Пока что предлагаю тебе подобрать достойную девицу и сочетаться с ней законными узами брака. Ну или, если уж совсем все плохо, признать какого-нибудь бастарда.

— У меня нет бастардов, — зло процедил я в ответ.

Его Величество по этому поводу вообще не смутился:

— Тем хуже для тебя. Придется жениться!

— Как ты себе это представляешь? — разозлился я окончательно. — Что мне случайно повезет встретить истинную пару среди… — я взял один из незапечатанных конвертов и прочитал вслух: — среди «невинной совершеннолетней девицы от вашего прославленного рода»?