Секретарь

*

Секретарь сидел в приемной и рассматривал картину на стене. Набережная реки, выложенная камнем мостовая, старинные дома вдоль аллеи. Недавно прошёл дождь, и в лужах разлились жёлтые огни фонарей.

Рядом с картиной надпись: «Я жду, когда зажгут фонари и начинаю работать». В каком смысле?

Из соседнего кабинета доносились голоса. Сперва очень тихо, слов не разобрать. Затем чуть громче и ближе. Наконец, дверь открылась, и в приёмную вошёл худощавый старик. Лицо непроницаемое, ни одной эмоции под тонкими линзами очков.

В руках небольшая коробка и конверт.

— Доброе утро, молодой человек. Как добрались? — сказал старик не столько приветливо, сколько официально.

— Здравствуйте. Спасибо, хорошо. Как я могу к вам обращаться?

— Я Управляющий. Вы Секретарь.

— Секретарь? Ок. А человек, с которым Вы говорили в кабинете?

— В кабинете Автор.

Управляющий медленно сел за стол, открыл коробку, выложил перед собой диктофон и несколько маленьких кассет.

Секретарь удивлённо посмотрел на старинную технику.

— Раритет… Ещё работает?

— Итак, молодой человек. Ваша задача набрать текст. Все кассеты.

— Да, хорошо.

— Также обращаю Ваше внимание на то, что информация на этих кассетах строго конфиденциальна. Хочется верить, что Вы это понимаете…

— Можете заключить со мной договор о неразглашении.

— Вы были бы последним идиотом, если бы… поделились этой информацией с кем-то до окончания работы.

— Хм, пусть так. А что касается оплаты?

Управляющий молча подвинул к Секретарю конверт.

— Здесь аванс. Остальное получите по мере исполнения.

— Да, спасибо.

— Ждём Вас в пятницу в это же время.

Секретарь сложил всё это в рюкзак и вышел из кабинета.

*

По дороге домой он задремал, привалившись головой к окну электрички. Эта осень выдалась на редкость туманной и мрачной. Всё время хотелось спать. Желательно — до весны.

Почему его наняли на эту работу? Управляющий не умеет набирать текст? У них нет какой-нибудь девочки, которая могла бы набрать текст? Впрочем, какая разница?! Ему обещают заплатить за эту простую работу неплохие деньги. Деньги ему сейчас нужны. А остальное не важно. Остальное его не касается.

Затем он шёл под дождём по переходу. Покупал в магазине продукты. Поднимался по лестничным пролётам в свою коморку под самой крышей.

В комнате снова холодно. Он открыл кран на батарее и выпустил скисший воздух, пока тёплая вода не потекла.

— Неужели так будет всю зиму? А, Винстон?

Хомяк не то, чтобы знал своё имя. Он скорее откликался на голос. Поднимал глаза на единственного человека в комнате и ощупывал носом воздух.

Секретарь просунул в щель между прутьями лист капусты. Таким было их общение. Он давал еду, а хомяк брал её. Другого способа зафиксировать на себе внимание зверька Секретарь ещё не придумал.

Я Управляющий, Вы Секретарь, а где-нибудь за дверью Автор. Их там много за дверями, Авторов этих. Так что извольте взять свою капусту и полностью переработать её до утра пятницы.

*

Сначала ничего не происходило. Кассета прокручивалась, шуршала плёнка, но — ни звука. В полной тишине Секретарь мог различить тиканье настенных часов с той стороны кассеты.

Он взял с тарелки бутерброд и откусил кусок. Если окажется, что на кассетах ничего нет, значит он напрасно прокатался. Ну хотя бы аванс при нём, и на том спасибо.

Но послышался шорох… что-то звякнуло, вероятно, ложечка в чашке… и наконец раздается Голос.

…уже собирался ехать домой, когда неподалёку что-то разбилось. Раздались какие-то голоса.

— Отстань от меня!

Он повернулся на звук. Задняя дверь машины открылась.

— Свободны? — Это была та самая девушка из кафе.

— …Да — он опешил. Совершенно не ожидал увидеть её здесь.

— На набережную.

Судя по тому, как сильно хлопнула дверью, она была в том состоянии, когда человека лучше не трогать. Он завёл мотор и поехал. На тротуаре остался стоять…

Автор говорил довольно долго, то ускоряясь, то сбавляя темп. Иногда его голос становился громче, будто перекрикивал самого себя. Иногда переходил на шёпот — еле слышный сквозь шелест плёнки. Тогда Секретарю приходилось прокручивать один и тот же момент по нескольку раз, чтобы хоть как-то расслышать, что он сказал.

Через какое-то время голос стих, и запись остановилась.

Это не был конец Романа. Вероятно, только конец первой части или, может быть, главы. События сюжетной линии только начали развиваться, раскручиваться, произошло первое знакомство с героями и сразу же — завязка. Сразу — событие и загадка.