Рональд I

Берег, усыпанный различным морским мусором. Мокрый песок, в котором утопают сапоги. Солёный ветер, влажный воздух, густой кустарник, начинающийся через десяток ярдов. Именно так их встретил оказавшийся таким недружелюбным остров.

Гигантский остров, Рон примерно прикинул его размеры — он не меньше совокупной площади Британских островов.

Эксплораторы докладывали, что с островом всё не так просто, но оттуда, из Вестероса, казалось, что место просто идеально.

Оно и было идеальным. Умеренный климат, многовековые леса, среди которых произрастают даже железностволы, огромные пространства для пастбищ и пахотных полей, наличие больших рек, прекрасные озёра, реликтовая мегафауна, развитая экосистема и… мелкие поганцы.

Рон сразу же насторожился, когда на дальние форпосты начали внезапно и подло нападать. Изначально никто даже не знал, кто нападает и почему, но со временем подробности были выяснены. Неприятные подробности.

Нападают местные жители, аборигены Острова.

Ростом они в среднем не выше пяти футов. Некоторые образчики, считающиеся настоящими гигантами, достигают роста в шесть футов, но это такая редкость, что Рон подобных ещё не встречал. Хоть и слышал о некоем вожде северного племени Беотунов, Астлоре Великом, который настолько высок, что может смело дышать Рону в шею. Сам Рон уже достиг отметки в шесть с четвертью футов, что считается высоким ростом даже по людским меркам, но не таким уж "самым-самым". Сандор Клиган, например, обладает ростом около шести с половиной футов, хотя ему далековато до своего братца, Григора Клигана.

Исходя из данных, полученных разведкой, сейчас на острове преобладает родоплеменной строй, остроухие аборигены живут кланами, которые возглавляют старейшины и вожди, воюют между собой, торгуют, заключают договоры, строят заговоры — в общем, наслаждаются полноценной родоплеменной жизнью.

По данным воздушной разведки, аборигенов тут много, сто восемьдесят мелких поселений обнаружено и идентифицировано уже сейчас, ещё порядка семисот требуют более полноценного обследования — с воздуха видно далеко не всё.

— Квайен, что у нас с теми северянами? — Рон отодвинул в сторону пустую тарелку.

— Мой король, на одном из кораблей северян прибыл весь благородный дом Лайтфутов с челядью. — доложил Квайен, теперь официально носящий титул Лорда-менеджера по всем вопросам. — Хотят под вашу руку, так как король Эддард Старк не в состоянии сейчас обеспечить безопасность своих подданных.

— Опять кровные охоты аборигенов? — понимающе покачал головой Рон. — Это плохо, что Старк не воспользовался моими рекомендациями…

— Он воспользовался, Ваше Величество, но не все его вассалы… — Квайен дал знак служанке и та убрала тарелку с приборами со стола. На освобождённое место легла карта. — Квадрат Л8 — Кондоны пренебрегли налаживанием отношений с соседними кланами аборигенов, поэтому стали жертвой кровной охоты, которая краем задела и Лайтфутов. Квадрат М9 — Моссы пошли дальше и показательно вырезали несколько поселений аборигенов, которые отказались идти под их руку. Два дня назад обнаружили… кхм… композицию из голов и обескровленных тел жителей замка Мшистый Холм. Под удар опять попали Лайтфуты. Кланы почувствовали вкус людской крови, поэтому договариваться Лайтфуты уже не могут, из-за чего предпочли собрать все движимые ценности и просятся под вашу руку, Ваше величество…

— Правильное решение. — довольно кивнул Рон. — Принимай их и выдели надел на западной границе, у земель Дибуннов, они вроде самые адекватные.

— Будет сделано, Ваше Величество. — кивнул Квайен. — К вам Джон Сноу с просьбой.

— Пускай. — кивнул Рон.

В обеденный зал, где Рон обычно вёл дела, вошел Джон Сноу, генерал Армии Его Величества. Он изрядно возмужал, окреп, выглядел сейчас лет на двадцать пять, хотя ему лишь недавно исполнился двадцать один год. Бороду он старался нещадно брить, но, насколько знал Рон, лишь сегодня утром вернулся с полигона, поэтому виднелась минимум трёхдневная щетина. Одет он был в традиционные рунные латные доспехи черного цвета, обеспечивающие защиту от выстрела из порохового ружья в упор. На лице Джона появился новый шрам, перечеркивающий левую скулу почти у глаза — бронзовая стрела чуть не убила его, но Призрак вовремя врезался в хозяина, чем спас ему жизнь. В общем, перед Роном предстал не по годам опытный воин, сильный, ловкий, с давно поселившимся в глазах холодом Крайнего Севера. Серые глаза смотрели на Рона с уважением, но в то же время с твёрдостью. Он знал своё место и даже в глазах ближнего круга оно было очень близко к трону. Даже родной дядя не имел такого влияния на Острове. Рон улыбнулся Джону и указал на место за столом.

— Мой король, необходимо ваше личное присутствие. — покачал головой Джон. — Срочно.

— Неотложное? — уточнил Рон.

— Весьма неотложное. — подтвердил ожидания Рона Джон.

— Ну, тогда пойдём. — решил Рон, вставая из-за стола из морёного дуба.