Разорванная цепь

…Отвратительная была рожа у Великого Инквизитора,чего уж там греха таить. Впрочем,Ант смотрел в жуткие желтые глаза своего мучителя почти с нежностью. Наделал он-таки хлопот Санта Эрмандаде,если Великий занимается им самолично.

Но, кажется, история приближается к финалу. И получил в результате Великий всего лишь кукиш. Так-то.

Великий еще раз внимательно и холодно оглядел истерзанного человека, который вроде уже и на ногах не в состоянии был держаться. И не понравилась Великому дерзкая ухмылка незнакомца.Прикончить его- труда не составляет, но… Людей надо убивать, добыв их тайну. Тайна дороже человека, ее нельзя убить просто так.

Великий принял решение.Этого странного чужеземца следует освободить.Пусть идет на все четыре стороны. Но присмотрят за ним зорко.

Великий Инквизитор улыбнулся преступнику.Преступник воззрился на Великого и сплюнул кровью.

— Сын мой,мы убедились,что ты не таил злых помыслов против короля и бога…

«Сын» ухмыльнулся- Великий назвал короля первым.

— Но тебя оклеветали, посему ты здесь, где не надлежит быть честному христианину, где пребывают еретики и мятежники. Ты желаешь знать, кто вверг разум твой в безрассудство,а тело — в огонь страданий? Это справедливое желание. Смотри, вот эта тварь!

И стража швырнула на скользкие плиты пола ком окровавленного тряпья. Это была девушка, почти ребенок.Опираясь на дрожащие,подламывающиеся руки,она с трудом подняла голову.Напряглись,задрожали жилы на шее.Упорный взгляд черных глаз был непроницаем, как захлопнутая дверь.Искаженный рот, весь в обломках зубов,шептал что-то,и это не было имя бога.Видимо,боли она уже не чувствовала- есть предел всему.

Ант похолодел - вот чего он все время подсознательно боялся.Великий вкрадчиво сказал:

— Она донесла на тебя ложно.Убей ее,и ты выйдешь отсюда чистым перед богом и людьми. Растоптать гадину- благое дело.

— Я не могу убить женщину,- тихо, совсем тихо сказал Ант.

— Казнит ее палач,- удовлетворенно кивнул Великий.- Ты только скажешь высокому суду, что она оболгала тебя.

И Ант сорвался.Ослепленный гневом, он двинулся на Великого,в ожесточении сжимая кулаки. И уже не услышал, как в грудь с хрустом вошли наконечники копий…

…Оператор отключил симулятор и повернулся к старшему инструктору третьего курса. Тот задумчиво поглаживал подбородок.

— Ну, что ж… Он не вернулся. Ты поговоришь с ним или…

— Я поговорю. Но пусть он сначала выспится. Жаль. Мне этот парень казался перспективным.Но ведь это он провалил третий зачет,дважды не смог вернуться. Делать нечего.Отчисляем. Придется ему работать на Земле и в Приземелье. В Дальнем Космосе с такой реакцией и хронической неизобретательностью делать нечего.

Ант проснулся свежим и бодрым.Он бессознательно улыбался солнечным бликам на потолке.Лежал и вспоминал всякие хорошие вещи: малиновый дельтаплан, танцевальный зал,ананасное мороженое и эту рыжую с первого курса. Какой у нее бэкхенд, и как она его вчера на корте раскатала… Как мальчишку.

А потом просочилась тревога. Зачет… Завалил зачет. Что-то опять сделал не так."Не так»… А как надо- никто не знает. Ох, сколько об этом говорено в Корпусе Десантников… И вообще- все эти игры на симуляторе прививают довольно-таки шкурную мысль: десантник обязан выжить и вернуться. Выйти из любой ситуации.Так что ж,ему надо было убить ту девчонку?Даже теперь, зная, что это была лишь модель ситуации,Ант понимал,что не смог бы этого сделать. А вчера, в условиях,созданных симулятором… Да для него и выбора не существовало. И кто эти тупиковые программы составляет? Его самого бы в симулятор…

Впрочем, Ант напрасно недоумевал: программы составлял компьютер. А материал для них поставляла в избытке пестрая история Земли. Ситуаций предостаточно,на выбор… А есть ли смысл тренировать курсантов на земных ситуациях?

Ант задал этот вопрос инструктору. Тот посмотрел на него холодно:

— А ты можешь выдумать заведомо неземную ситуацию? Не спеши, осваивай пока что прошлое. Будут тебе и неземные, чуть погодя.

Нет, наверное,они правы.Какой смысл готовить десантников для того, чтобы они пачками ложились на далеких рубежах,проявляя чудеса героиза. Десантник- глаза и уши Земли- обязан вернуться. Любой ценой. Это всего лишь вопрос профессионализма.Значит,должен существовать выход из самой тупиковой ситуации.Эта хитрая бестия компьютер спрятал какой-то шанс в программе. Какой?

Да что там, теперь поздно. Зачет завален безнадежно. И предыдущий тоже. Анту стало не по себе.Испугался?И на копья грудью полез от страха.Точнее,от невыносимой мысли,что вот сейчас из-за него растерзают полуживую девчонку.Он не мог этого видеть… Лучше уж ничего не видеть. И еще от ненависти.От ненависти к Санта Эрмандаде и лично Великому Инквизитору. Анта и сейчас передернуло от отвращения.