Райский поцелуй

— Боже мой! — в неподдельном восторге воскликнула Джиллиан. — До чего же вкусный этот твой шоколадный торт «Баварский» со сливочной помадкой! Несравненное удовольствие, как от давно забытого превосходного секса.

Кейла Томас усмехнулась, услышав столь дерзкое заявление из уст своей сестры, а та откусила еще кусочек лакомства, изобретенного Кейлой в это утро.

— Я и сама едва помню, превосходным бывает секс или еще каким, — кисло ответила Кейла. — Слишком давно это было.

— Зато ты поглощаешь невероятное количество шоколада, а это столь же приятное удовольствие. — Джиллиан сладострастно улыбнулась. — Мне страшно повезло, что я — твой главный дегустатор. Твой «Баварский», безусловно, выше всяких похвал. Я даю ему наивысшие рекомендации.

Засмеявшись, Кейла продолжала выкладывать на серебряный поднос крошечное печенье «пти фур».

— Я непременно укажу это на упаковке. — Задумавшись на мгновенье, она добавила: — Поскольку новый торт получил твое одобрение, включу-ка я его в меню десертов для торговой палаты. Сегодня вечером я обслуживаю их банкет.

Джиллиан слизнула шоколадные крошки с пухлой нижней губы, явно не желая терять даже самой малости такого лакомства.

— У них там просто слюнки потекут от вожделения.

Улыбнувшись словам сестры, Кейла бросила на нее взгляд через разделяющий их огромный стол. Они были одни в пекарне-кондитерской «Сплошной соблазн». Два других работника находились в торговом зале, обслуживая посетителей.

— Я буду счастлива, если мне удастся заполучить новых клиентов, — сказала Кейла.

— А я в этом нисколько не сомневаюсь. — Джиллиан поставила пустую тарелку в мойку, подошла к Кейле и принялась выкладывать маленькие затейливые пирожные на вырезанную зубчиками бумагу, чтобы помочь процессу упаковки. — У тебя все так здорово получается. Сама видишь, как многого ты достигла.

С неподдельной гордостью в голосе Джиллиан обвела взглядом многочисленные изделия из теста, остывающие на противнях, и холодильники, полные самых разнообразных сладостей.

— Я всегда знала, что ты добьешься успеха в своем деле. Никто во всем Сан-Диего не производит таких потрясающих десертов, как ты.

Кейла не могла выразить словами, насколько она была признательна Джиллиан за поддержку. Несмотря на то, что в детстве мать постоянно восстанавливала их друг против друга, им удалось сохранить тесную привязанность. Когда же их матери не стало и больше некому было вмешиваться в их отношения, они сблизились еще больше.

— Все тонкости этого искусства я постигала в основном в те летние месяцы, которые проводила у бабушки Томас, — с любовью сказала Кейла. — Но только благодаря тебе я смогла осуществить свою мечту и открыть «Сплошной соблазн».

Джиллиан недовольно фыркнула.

— Может быть, я и помогла тебе открыть собственную кондитерскую, но только благодаря тебе она стала рентабельной уже через полгода.

— Ты знаешь, что я безмерно благодарна тебе за твою помощь.

Сестра была для Кейлы финансовой и эмоциональной опорой весь прошедший год. Зеленые глаза Джиллиан потеплели.

— Я делала это с большим удовольствием.

Кейла целиком заполнила первый поднос и принялась выкладывать печенье на следующий. В душе она была убеждена, что Джиллиан имела гораздо большее отношение к ее успеху, чем считала. Когда ее сестра около года назад, бросив модельный бизнес в Нью-Йорке, вернулась в Сан-Диего, чтобы начать все сначала, Кейла работала в дневные часы секретаршей, а вечерами — официанткой в коктейль-баре. Она старалась экономить и копила деньги, чтобы открыть небольшую кондитерскую. Хотя ей и удалось собрать некоторую сумму, до заветной цели еще было страшно далеко.

Джиллиан, заработавшая уйму денег за свой фотомодельный период, когда ее лицо красовалось на обложках многочисленных глянцевых журналов, настояла на том, чтобы Кейла взяла у нее сумму, необходимую для того, чтобы осуществить задуманное. Даже вложив все свои деньги до последнего цента, Кейла смогла бы открыть без ее помощи лишь крошечную булочную в каком-нибудь захудалом районе. Джиллиан же помогла ей обосноваться на лучшем месте в одном из самых престижных торговых центров Сан-Диего — «Сипорт-Вилладж».

Потрясенная щедростью сестры, Кейла поклялась вернуть ей все сполна, но Джиллиан и слышать об этом не хотела. Она заявила, что это ее подарок. Так возник «Сплошной соблазн».

— Знаешь, — сказала Джиллан, рассеянно хватая с ближайшего подноса кофейную булочку и пробуя ее, — поскольку сегодняшний банкет устраивает торговая палата, там наверняка будет крутиться уйма одиноких бизнесменов, а это отличная возможность положить конец своей холостяцкой жизни.

Кейла закатила глаза.

— Говорить легко. Думаешь, это просто сделать?

— Мне тоже не так просто, — ответила Джиллиан сухим тоном, который был так хорошо знаком Кейле.