Расскажи мне сказку

— Расскажи мне сказку. Ну!

От грозного драконьего рыка юная дева — девочка, едва ли готовая стать женщиной, — вздрогнула и сжалась. Связавшая её с валуном цепь звякнула на камнях.

— А кушать?.. Можно мне покушать? — жалко попросила девочка, подтягивая ноги.

— Нет. — Старый Дракон свернулся вокруг тоненького тельца и ворчливо повторил: — Расскажи мне сказку.

Девочка вздохнула, устроилась возле чешуйчатого крыла и начала:

— Давным-давно, когда ещё по земле ходили боги, жил да был среди обычных людей самый настоящий злодей. И звали его… Как его назвать?

— Тапут, — приоткрыл один глаз Дракон. — Так звали моего учителя по теории маневрирования в клине. Это было очень давно…

— Звали злодея Тапут, — послушно продолжила девочка. — И был он очень коварен. Злу в его сердце не было предела, потому что Тапут родился от одного из младших богов, спутавшегося с великаншей, а, как известно, ничего хорошего из таких браков не выходит…

— Выходит, — не согласился ящер, — иногда получаются симпатичные пушистые оборотни. Миленькие и сильные.

Девочка вздохнула, сильнее поджимая к себе ножки:

— Но это же сказка! Там всё немножко не так, как на самом деле.

— Я не настаиваю, — закрыл глаза Дракон. — Но можно быть честнее. Не всегда из таких браков выходит что-то хорошее. Такая формулировка мне кажется подходящей. Продолжай.

Дракон прикрыл девочку крылом, приблизив к себе под чешуйчатый бок. Та послушно прижалась к прохладному телу. Оно было теплее окружающего пространства.

Девочка хлюпнула носом:

— А покушать?

— Может быть… Потом… — сонно пробормотал крылатый ящер.

Юная сказочница приободрилась и продолжила:

— Тапут был великим магом и создал величайшее чародейство — исполнителя всех желаний. И поместил его в маленький кристалл. Исполнитель мог сделать всё, что пожелал бы обладатель его. Но вот беда — сам Тапут не мог воспользоваться его силой.

Дракон поднял голову и посмотрел на вход в пещеру.

— Кто там? — дыхнул он. Две огненные струи пронзили сумрак пещеры и вырвались за её пределы. От входа донёсся грохот металла о камни — рыцарь залёг, пропуская пламенные языки над собой.

— Я — рыцарь Первого Камня в основании Благочестивого Храма! — проорали снаружи. — Я пришёл по зову сердца и велению моей чести освободить прекрасную юную деву и убить тебя, создание преисподней!

— Опять рыцари… — хмуро проворчал старый ящер. И снова пустил два огненных смерча.

Девочка сжалась под чешуйчатым крылом. Снаружи еще раз загремело железо на камнях. Рыцарь перекатился и залёг в стороне.

— Богомерзкая тварь! — гневно рявкнул он.

— Подпалил, что ли? — по-простому спросил Дракон.

После секундного замешательства рыцарь отозвался тише:

— Нет. Конь убежал…

Ящер понимающе хмыкнул:

— Нечего оставлять так близко… Благодари Создателя, что не поджарил!

— Да кто знал, что ты в пещере! — возмутился рыцарь. — Ты в это время обычно охотишься!

Дракон тонко улыбнулся. Хитро взглянул на девочку и объяснил:

— А сегодня решил сказку послушать.

— Сказку? — опешил рыцарь и заглянул в пещеру.

— Да. Проходи, присаживайся — Дракон крылом указал рыцарю на валун, способный заменить стул. — Послушаем вместе.

— Я вообще-то не за этим пришёл… — замялся рыцарь.

— А это мы всегда успеем! — хмыкнув, махнул лапой ящер. — Лучше послушаем сперва о злодее Тапуте.

Рыцарь пожал плечами и сел на предложенный валун. Снял шлем и растрепал мокрые волосы. Улыбнулся юной деве. И устроился, опёршись руками о рукоять меча.

— Продолжай, — подбодрил Дракон, снова положил голову и со стариковским вздохом закрыл глаза.

Девочка сжалась в клубочек под светлым, немного смущённым взглядом рыцаря и стала рассказывать дальше:

— Тапут не мог сам загадать желание исполнителю, но он мог найти того, кто бы загадал такое желание за него. Сперва он поймал человека и под пытками стал принуждать его произнести злобное желание — разрушить весь мир и сделать Тапута старшим богом нового мира. Человек терпел тяжкую муку, но молчал. От боли и ран его сердце остановилось, но злой волшебник не смог вырвать из него чудовищного желания…

— Великомученик… — Вздохнул рыцарь и истово перекрестился.

Дракон приподнял веко над сонным глазом и задумчиво рассудил:

— Тапут, возможно, был хорошим волшебником, но палач из него получился никудышный.

Рыцарь презрительно передёрнул плечами. Глухо звякнули доспехи.

Девочка сжалась под чешуйчатым крылом и продолжила:

— Тогда Тапут решил найти человека такого же злого, как он сам, и уговорить его произнести разрушительное заклятье. Чародей долго бродил по земле в поисках злого человека, но не смог его найти…

— Невозможно! — коротко выдохнул ящер.

Рыцарь возразить не успел — девочка заторопилась объясниться:

— Просто злых людей достаточно, но Тапуту нужен былнастоящий злодей, как он сам. А те, которые оказывались подобны ему, никак не соглашались произнести его имя для объявления новым богом! Они сами хотели стать Богами. А на это не соглашался Тапут. Вот и получалось, что подходящий человек не находился.

— Очень характеризует человеческую природу, — сонно пробормотал Дракон.