Путь чести

- Святые веды! Мири, как тебя угораздило так вляпаться?! - в черных, словно остывшие угли, глазах сверкали самые настоящие молнии. Высокий, жилистый мужчина нервно ходил по узкому, темному коридору с низкими потолками.

Пару дней назад, очаровательно красивая и невероятно талантливая веда, по имени Мирида, напилась, как последний портовый служка, в центральной таверне Мандора — столицы Кариада. Заодно, всем сообщила, что думает по поводу молодого императора, подбирая самые грязные ругательства и понося правителя на чем свет стоит. Веда, конечно же, была права! Вот только городские стражники, отдыхающие за соседним столом не поддержали ее порыва, схватили, скрутили и бросили в темницу. А назвать Вангора Третьего грязным, тупым козлом, оказывается, преступление против Короны! В общем, императору доложили, к казни приговорили, дату назначили… Но мудрая молодая веда, как всегда, нашла выход из сложной жизненной ситуации. 

- Кольтейн, не нагоняй мрака, сейчас быстренько разберемся и пойдем отмечать - лениво ответила я, привалившись к холодной стене - у меня есть идея…

Ах, да! Совсем забыла. Мирида — это я.

- Ты с ума сошла?! Ты хоть знаешь, с кем тебе предстоит биться? - завелся бывший наставник.

- Зверь какой-то. - отмахнулась я - Альрик, по-моему… 

- Какой-то зверь?! Да ты блаженная, в самом деле! Это свирепейший монстр Кариада - не унимался Кольт - огромная, злющая тварь. Если на задние лапы встанет, так почти в два моих роста! Да у него клыки длиной, как твои пальцы!

- Подумаешь! Да я…

- Внимание! - раздалось снаружи - Изменница, ты выбрала суд поединком. Но у тебя есть последний шанс отказаться и принять традиционную казнь, веда. В противном случае, выходи на арену!

- О, это меня! - весело бросила я другу, схватила меч и зашагала к широкому дверному проему.

- Я похороню твое изуродованное тело с почестями, девочка. - шумно выдохнул мужчина - Удачи, Мири. Больше тебе ничего не поможет…

- Встречаемся в таверне, Кольт. - обернулась и подмигнула наставнику - Не опаздывай. Или подожди здесь, я быстро.

Не дожидаясь ответа, я выбралась из темного коридора и тут же зажмурилась от яркого полуденного солнца. Медленно подняла ресницы, привыкая, осмотрелась, оценила обстановку и замерла. Полные трибуны зевак, в центральной ложе восседает император и его свита, а в нескольких метрах от меня… Альрик. Святые веды! Слуга самого дьявола, не меньше. Жесткая бурая шерсть торчит во все стороны, отвратительно жуткий оскал, гигантские мощные лапы и глаза, полные ярости. Его сдерживают внушительные цепи, но вряд ли их оставят, даже если попрошу. 

- Подсудимая! - прозвучало так громко, что воздух вокруг задрожал - Ваши последние слова.

- Минуточку! - крикнула я изо всех сил, бегая глазами по трибунам - Куда говорить-то?

- Эм… - замешкался голос, видимо, от моей наглости - Сюда говори… - я многозначительно посмотрела по сторонам - Кхм. Императорская ложа.

- А, вижу! - я, наконец, нашла источник шума. 

Рядом с правителем стоял маг, который крепко сжимал светящийся стеклянный шар — усилитель голоса 

- Говори уже, дева! - начал злиться маг. 

А я что? Я готовилась! Выпрямила спину, задрала голову повыше и, выдержав паузу, начала.

- Приветствую тебя, о, светлейший! Я — потомственная веда, дочь сильнейшего рода Эрлингтон, Мирида из Эрингема! И я хорошо знаю законы Кариада. Поэтому, я вызываю защитника, мой бой примет он! Опасный, безжалостный, беспощадный зверь! Огромный кровожадный хищник из преисподней, который отстоит мою честь и усмирит монстра! Разъяренный…

- Показывай уже, - равнодушно протянул маг - твоё право.

Все притихли, а я собралась с мыслями и начала шептать заклинание, широко разводя руками. Вроде так учил Кольтейн. Бросила короткий взгляд на наставника, наблюдавшего из коридора, но он устало покачал головой и прикрыл глаза рукой. Может не так? Сейчас не время для упреков, дорогой! Сконцентрировалась, собралась и напротив меня заклубился густой белый дым. Получается!

- Представляю вашему вниманию своего бойца! - гордо крикнула я и уставилась на мага.

Вокруг было удивительно тихо. А где овации? Где чествование могущественной веды? Рядом послышался кашель. Кашель?! Медленно опускаю глаза туда, где рассеивается дым и в эту же секунду толпа взрывается хохотом. Что за… Мужчина?! Высокий, хорошо сложенный, сильный, статный, даже красивый, но… Мужчина?!

- Усмирит, веда, обязательно! Тебя! Сегодня же ночью, - крикнул кто-то из толпы - если выживешь!

- Жених твой? - послышался женский голос - Хорошенький!

Арена задрожала от хохота, а я закусила губу, наблюдая, как стремительно ползут вверх густые брови мужчины, а волевой подбородок, прикрытый аккуратной бородой с проседью, напротив, падает вниз. Проклятие! Хотя…

- Что происходит? - прохрипел мужчина - Как я… Где… Господи! 

- Тише-тише, красавчик. - я подбежала к своему защитнику - Ты сейчас быстренько расправишься с этим малым - ткнула пальцем в альрика - и я тебе все объясню, договорились?