Призрак Джулии

Англия 1885 год.

Графство Саффолк, пригород Ипсвича

Глава 1

Старик выглянул в окно:

- С самого утра этот проклятый дождь размывает дорогу. Если так

продолжится, то завтра сюда не проедет ни одна карета и почтальон

не пройдет.

- Не переживайте, мистер Кол, - ответил молодой человек, сидевший в

кресле у камина. – С дорогой все будет в порядке. Может быть,

вернемся к нашему разговору?

- Да – да, мистер Даглаш, сейчас продолжим. Видите ли, на эту

непогоду у меня всегда ломит кости, а это, знаете, неприятно.

- Вам налить еще чаю?

- Будьте так добры.

Кол задернул бархатные шторы и вернулся на диван, где его

дожидался такой же престарелый фоксхаунд Барри. Пес поднял

голову в ожидании теплого колена хозяина и как только старик уселся,

Барри улегся на законное место.

Дом Кола Нэша отличался особой скромностью. Камин, простая

мебель, несколько шерстяных ковров и заветная кресло-качалка с

пледом - это все, что было нужно человеку, чья жизнь медленно

приближалась к закату. Для счастья мало надо. Тепло, мягкая кровать

и собака, по крайней мере, так считал мистер Кол. Родственников у

него не было, последняя тетушка умерла полгода назад в Лондоне,

оставив все свое состояние одному благотворительному обществу при

дворе королевы Виктории. Посему старик Нэш давно перестал ждать

гостей, лишь почтальонов принимал с особым гостеприимством, так

как они приносили ему свежие газеты и порцию марок для его

коллекции.

Но сегодня к нему пожаловал необычный молодой человек, который

представился Джоном Даглашом - журналистом одной из столичных

газет, название редакции которой Нэш, конечно же, не запомнил.

Старик настолько был рад собеседнику, что тут же усадил его в кресло

у камина и угостил ромом, что не первый год хранился в кладовой и

предназначался для особых случаев.

И вот, дождь стучит по стеклам, с улицы доносится лошадиное

ржание и лязг упряжи, а в камине потрескивают поленья, обстановка

самая что ни на есть располагающая к беседе. Кол наконец-то

устроился на диване, взял в руки чашку горячего крепкого чая и

уставился на гостя в ожидании вопросов.

- Вы говорили, что на местном кладбище творятся странные вещи.

Расскажите, пожалуйста.

- Ох, да это все сказки, которые пересказывает друг другу ребятня.

Лучше поговорим о политике…, - но журналист нахраписто стоял на

своем.

- Прошу вас, мистер Кол. Я проехал не один десяток миль, чтобы

встретиться лично с вами и услышать эту историю своими ушами.

- Ну, раз вы настаиваете.

И тогда старик откинулся на спинку дивана, он усердно что-то

вспоминал, а пока в гостиной зависло неловкое молчание,

нарушаемое тиканьем старинных часов. Через минут десять Нэш

взмахнул рукой и радостно заявил:

- Вспомнил! Когда я был еще ребенком, мы в компании таких же

сорванцов бегали на старинное кладбище, ну то, что в двадцати милях

отсюда. Мы любили полазать по деревьям и понаблюдать за

похоронами, а после рассказывали друг другу страшилки о

восставших мертвецах. Так вот, была одна история или легенда, это

как уж вам угодно, о юной девушке убитой накануне собственной

свадьбы. Ее растерзанное тело нашли в овраге у церкви. Похоронили

как раз на том кладбище, после чего поползли слухи, мол, по ночам из

могилы восстает призрак покойной невесты и бродит по

окрестностям, якобы она что-то ищет, но не может найти вот уже

пятьдесят с лишним лет.

- А вы еще что-нибудь знаете об этой истории? Кем была та девушка?

Кто ее убил?

- Она приходилась приемной дочерью графу Бенингу Оулдману, тот

женился на ее матери, когда девочке было шесть лет, у самого графа

имелось два сына, Генри и Эрик. Бенинг слыл превосходным

охотником, держал псарню из самых лучших гончих. Каждую субботу

отправлялся в леса вместе с семьей. Когда падчерице Джулии

исполнилось шестнадцать, он решил отдать ее в жены одному весьма

обеспеченному дворянину, прибывшему из Лондона. Но бедняжка не

дожила до венчания. Убийцу так и не нашли. Несчастный граф долго

оплакивал ее кончину, - затем Нэш с прищуром посмотрел на гостя. –

Право я не пойму, Джон, почему вы столь озабочены этой историей.

Случается всякое, девушка умерла, ее похоронили, а все, что после –

это лишь слухи, небылицы коими пугают детей, чтобы те не бродили

по кладбищу.

- Это по долгу службы, так сказать. Мой наниматель велел собрать

материал по таким вот необычным случаям. И чтобы не быть

голословным, приходится путешествовать по Англии в поисках

наиболее интересных историй. Еще в Содбори мне поведали об этой

«Мертвой невесте», поэтому я прибыл сюда и сумел найти вас –

фактически очевидца.

- Что ж, боюсь я мало чем смогу помочь вам.

- Но скажите, мистер Кол, вы сами видели призрак убитой? – подался

вперед журналист, отложив в сторону трость.

- Это было слишком давно, - улыбнулся старик и почесал седой