Принцесса-в-Чёрном

Shannon Hale and Dean Hale

THE PRINCESS IN BLACK

Published by arrangement with Walker Books Limited, London SE11 5HJ, Baror International, Inc., and Nova Littera SIA.

Печатается с разрешения автора, издательства Walker Books Limited и литературных агентств Baror International, Inc. и Nova Littera SIA.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced, transmitted, broadcast or stored in an information retrieval system in any form or by any means, graphic, electronic or mechanical, including photocopying, taping and recording, without prior written permission from the publisher.

Text copyright © 2014 by Shannon and Dean Hale

Illustrations © 2014 LeUyen Pham

Принцесса Магнолия и герцогиня Башневолосая пили горячий шоколад с пирожными. Горячий шоколад был очень горячим, а пирожные – пальчики оближешь. Из окошка дул приятный тёплый ветерок.

– Как мило, что вы меня навестили, – сказала принцесса Магнолия. – И как неожиданно!

– Я люблю ходить по гостям, – ответила герцогиня Башневолосая. – Ведь только так можно выведать их тайны.

– Тайны? – переспросила принцесса Магнолия.

– Именно, – подтвердила герцогиня Башневолосая. – Повозиться в их грязном белье, повидаться со скелетами в чуланах…

– В чуланах? – удивилась принцесса Магнолия и обожглась горячим шоколадом. Ветер сдул волосы ей на лицо. Настроение испортилось.

– Вот вы, например, такая милая и такая воспитанная, – хитро сказала герцогиня Башневолосая. – Но и у вас есть тайна.

Принцесса Магнолия стряхнула крошки с оборочек розового платья. Она не хотела показывать своё волнение, ведь у неё и впрямь была тайна. Страшная тайна, о которой никто не должен знать. Особенно любопытные герцогини.

Но, как назло, в эту самую секунду у принцессы зазвенело колечко с драгоценным камнем.

«Чудовищная тревога, – пронеслось у неё в голове. – Ох, только не сейчас!»

– Что это звенит? – спросила герцогиня Башневолосая.

– Это птичка поёт, – солгала принцесса Магнолия.

Ах, если бы только звон кольца хоть немного походил на пение птиц! Но не тут-то было.

– Очень странная птичка, – заявила герцогиня.

– Наверное, она приболела, – нашлась принцесса. – Схожу-ка я проверю.

И принцесса Магнолия поспешила к двери, а хрустальные туфельки тихонько зацокали по полу.

– Что же вы меня одну бросаете? – спросила герцогиня.

– Я скоро вернусь, – заверила её принцесса Магнолия.

Потом мило улыбнулась, тихонько закрыла за собой дверь и побежала что есть мочи.

Принцессы не носятся сломя голову.

Принцессы не бросают красивые платьица в чуланах.

Принцессы не носят чёрную одежду.

И принцессы совершенно точно не ползают по потайным ходам и не прыгают со стен замка.

Но не каждая принцесса живёт рядом со Страной Чудищ.

Милая и воспитанная принцесса Магнолия не может сражаться с чудищами. Но, к счастью, у неё есть тайна.

Она – Принцесса-в-Чёрном! А для Принцессы-в-Чёрном сражаться с чудищами – главное дело жизни!

Во дворе замка Чудохвост жевал яблочко. Взмахнув сияющим хвостом, он с важным видом прошёлся золотыми копытцами по земле и встряхнул единственным рогом.

Ясно, что Чудохвост был единорогом.

А может быть, и не ясно.

На копытце у Чудохвоста зазвенела подковка с драгоценными камушками. Чудовищная тревога!

Он грациозно подошёл к стене замка.

Посмотрел направо. Посмотрел налево. Вокруг ни души. Чудохвост скользнул в потайной ход.

Потом сбросил рог, снял золотые копытца.

Избавился от блестящей гривы с хвостом…

А когда вынырнул с другой стороны замковой стены, Чудохвост уже не был Чудохвостом. Он стал Черногривом – верным пони Принцессы-в-Чёрном!

В то самое мгновение Принцесса-в-Чёрном пролетела над стеной замка и приземлилась прямо на спину Черногриву.

– Вперёд, Черногрив, вперёд! – выкрикнула принцесса. – На луг, где пасутся козы. Скорее, а то герцогиня в замке суёт нос не в свои дела!

И они помчались по лесу. И птички разлетались, уступая им дорогу.

Птички пищали. Птички чирикали. Но ни одна из них не издавала звуков, похожих на звон тревожного кольца.

Большое-и-Синее-Чудище проголодалось.

В Стране Чудищ жило много чудищ. Были там и маленькие чудища, и большие. А некоторые – даже больше Большого-и-Синего-Чудища. И ели эти чудища всегда всё самое вкусное.

В Страну Чудищ вела нора, из которой пахло козочками. Косматыми козочками. Упитанными козочками. Сочными козочками.

У Большого-и-Синего-Чудища потекли слюнки.

Но, как помнилось Большому-и-Синему-Чудищу, вылезать из норы строго-настрого запрещается. Точно-точно – запрещается, только вот чудище никак не могло припомнить почему.

Не оттого ли, что солнце наверху светит слишком ярко?

Не потому ли, что воздух там противно свежий?

Нет, наверняка есть другая причина…