Преображение любовью

Мэй САРТОН

ПРЕОБРАЖЕНИЕ ЛЮБОВЬЮ

Анонс

Отношения героев романа складываются непросто: жизнь заставляет их расстаться, - как им кажется навсегда, - оставив в сердцах Элис и Титуса обиду, боль, горечь и неизжитую любовь. Проходят два долгих года, и вот судьба в лице тетушки героини вновь сводит молодых людей на пароходе, совершающем круиз по Средиземному морю.

Для широкого круга читателей.

Глава 1

Все произошло в страшной спешке. Школа-интернат, в которой работала Элис Куртис, закрылась на летние каникулы в четверг. Со вздохом облегчения она погрузила вещи в свой маленький автомобиль и отправилась к родителям, чтобы провести с ними неделю перед отъездом на давно запланированные каникулы на Лейк-Дистрикт с несколькими друзьями. Но в понедельник вечером все изменилось, и ей пришлось спешно готовиться к круизу по Средиземному морю.

Элис перебирала свою одежду, расстроенная и рассерженная тем, что пришлось отказаться от запланированной поездки, но еще более обиженная тем давлением, которое было на нее оказано. Ее двоюродная бабушка, незамужняя жизнерадостная Луиза позвонила в то утро в большой панике. Когда Элис удалось успокоить ее, выяснилось, что Луизина приятельница, с которой та совершала путешествия последние двадцать лет, накануне сломала лодыжку и не может отправиться в круиз.

- А мы должны вылетать в четверг, - причитала тетушка Луиза.

- Так позвони в туристическую компанию и отмени поездку, - терпеливо говорила Элис, недоумевая, почему все это сообщается ей, а не ее матери, которая всегда была доверенным лицом тетушки. - Я уверена, что страховая компания вернет деньги, если ты...

- Но я не хочу получить назад деньги, - перебила тетушка, - а хочу отправиться в круиз, но не могу ехать одна.

Элис мгновенно все поняла.

- Очень сожалею, но я тоже уезжаю на следующей неделе, - сказала она твердо, - однако уверена, что мама...

- Нет, ты же знаешь, она никуда не ездит без твоего отца. А тебе надо лишь решиться изменить планы и объяснить все друзьям.

- Это не всего лишь...

- Я не могу понять, зачем отправляться на Лейк-Дистрикт, если ты можешь побывать в Турции и Греции, - продолжала Луиза, не дав Элис закончить фразу. На Лейк-Дистрикт не прекращаются дожди, особенно летом.

- Зато там есть нечто другое, - быстро вставила Элис, когда старушка перевела дыхание. - Я очень признательна за приглашение, но не могу принять его.

Тетушка же, не обращая внимания на ее возражения, коротко сказала:

- Я никого другого позвать не могу. Ты должна отправиться со мной. Ты знаешь, я уже не вожу машину, и...

- Я заеду за тобой и отвезу в аэропорт, - предложила Элис, надеясь, что этого будет достаточно.

Но она не учла, что, если протянуть тетушке палец, та захватит всю руку.

- Кто-то должен быть рядом, если со мной вдруг опять случится приступ головокружения. Ты знаешь, такое уже было месяц назад, - ворчливо сказала тетушка.

Элис не знала об этом, но ответила:

- В таком случае вообще лучше не ехать. А может, тебе стоит остаться с подругой и помочь ухаживать за ней. Если она сломала лодыжку, то...

- Ни в коем случае. Ты можешь представить, как я ухаживаю за Хелен, приподнимаю ее, помогаю вставать? Она же в три раза больше меня. Да я выдохнусь через день. - Потом Луиза добавила, как бы подводя черту:

- Кроме того, у нее есть родственница, которая работает сиделкой. Она присмотрит за ней. Подруга не нуждается во мне, а я нуждаюсь в отдыхе!

"И я тоже, - с отчаянием подумала Элис. - Я хочу мира и покоя среди холмов; хочу побыть на чистом свежем воздухе, на открытом пространстве, а не ютиться со вздорной старухой в тесной каюте на судне, набитом таким же старичьем".

- Ты можешь пригласить кого-нибудь еще ;') своих приятельниц, - сказала она с напором и твердостью отчаяния. - Извини, но я никак не могу отправиться с тобой.

- Элис, - заявила тетушка тоном, не предвещающим ничего хорошего, - должна ли я напоминать, что когда ты нуждалась в помощи, я всегда более чем охотно предоставляла тебе кров и - как это ты называешь - пространство, пока ты вновь не чувствовала себя в силах оказаться среди людей?

- Нет, - после короткой паузы натянуто согласилась Элис, - не надо напоминать. Хорошо, я поеду с тобой. Теперь расскажи мне все подробнее.

- Отлично, - радостно отозвалась Луиза. - Ты можешь приехать ко мне в среду утром, мы позавтракаем, а после полудня поедем в Хитроу <Хитроу/>лондонского международного аэропорта.> и переночуем в тамошнем отеле; так мы планировали и с Хелен. Я уверена, что тебе понравится путешествие. Его организует очень хорошая туристическая компания. Мы посетим Трою, Эфес и множество других прекрасных мест. - В голосе тетушки слышалось удовлетворение. Она добилась своего. - Завтра я подробно обо всем расскажу. Тут Элис осенила одна мысль:

- Подожди минутку, - быстро сказала она. - Обычно ты отправляешься в путешествия, посвященные какой-то теме, в них участвуют лекторы, не так ли? А какие лекторы будут на этом судне?

- Ты хочешь узнать прямо сейчас?