Предыстория

Я сидела в саду и плела венок, когда в голове раздался строгий голос:

— «Велия! Немедленно в мой кабинет!» Что поделать? Магистр есть магистр, его не ослушаешься. Недоплетенный венок остался лежать на лавке — вернусь, закончу. Если вернусь, конечно. Но такое редкое в наше время звание целительницы просто обязывает постоянного присутствия в лазарете при Академии Магов. А когда вызывает лично магистр Арин, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. В кабинете кроме самого пожилого магистра находился еще и незнакомый мне мужчина. Красивый синеглазый, молодой… И волосы каких я никогда не видела — черные аж в синеву, да такие длинные что не у каждой женщины встретишь. Заплетенные в сложную косу они доставали до пояса, а распущенные наверняка и до ягодиц. Незнакомец смотрел на меня так пристально, что я смутилась. Ишь ты какой синеглазый! Прямо поверишь, что драгоценные сапфиры вместо глаз вставили. Магистр кашлянул и представил нас друг другу:

— Господин Князь, это наша лучшая ученица — Велия. Велия перед тобой Князь Северных земель. Я, как и положено, присела в реверансе. Северные земли насколько я помню самые крайние перед Льдами. А титул Князя дается только вышедшему за рамки категории магических ограничений. До сегодняшнего дня я думала, что такой маг в мире только один и это Лорд Глубоких лесов. Ан нет, их таки двое. Магистр жестом приказал мне сесть, а сам продолжил.

— В Северных землях больше нет целителя и думаю что после получения диплома ты отправишься именно туда… …Мои мечты о столице и должности при дворе, которую мне прочили все преподаватели и даже сам Магистр, головокружительных балах и приемах нормальной со всеми удобствами, привычной жизни тут же издохла, несмотря на Магистерское «думаю». Так и так все уже решено иначе меня не вызвали бы сюда. Эх! Вот где загнется моя молодость: посреди бескрайних снежных пустынь, жуткого холода и суровой жизни. Только об этом и мечтала!

— …договорились. Князь обеспечит вас жильем и прочим что подобает целительнице твоего, Велия уровня. Я уныло кивала на его монолог. Мой уровень! Тьфу! Но решение Магистра не оспаривается ни в коем случае, тем более что места при дворе он мне не обещал… А все остальное не считается. Пока я витала в своих, ставших донельзя мрачными, мыслях, Магистр переключился на Князя. Они обсуждали детали оплаты и необходимые лекарские припасы. Ах, да у них там, наверное, не все растет, придется тащить с собой… Интересно, а там вообще что-нибудь растет? Что-то я сомневаюсь. В общем, они обсуждали все еще довольно долго, а я волей неволей была вынуждена слушать все эти нудные подробности. Потом поставила свою подпись рядом с Княжеской в договоре и наконец-то оказалась свободна. Ура!

— Подождите Велия, — раздался за спиной голос Князя. Не «ура». Он догнал меня и пошел рядом, о чем-то глубоко задумавшись. Я же постаралась убрать с лиц выражение безграничного «счастья» своему будущему. Что еще Ник скажет… Как быть? У моего жениха и так норов не сладкий, а узнает о таком распределении мне же и достанется словно виновата в чем. Скажет: «Виновата. Плохо старалась, раз в столицу не пригласили.» Он то из аристократов, ему бы подобную должность и не посмели бы предложить.

— Велия, — тем временем очнулся от раздумий новообретенный работодатель. — Я понимаю, что такое предложение не соответствует вашим желаниям… — Да уж не соответствует, не то слово! — Но моему народу действительно требуется хороший целитель. Особенно детям.

— Господин маг, — я даже остановилась и скрестила на груди руки. — Кроме меня есть еще целители. В том числе и те кто специализируется на детях. А у меня жених и я даже представить не могу, как он к этому отнесется. Он обещал мне хорошее место в столице! И возможность учиться дальше!

— Я слышал, — скривил губы в подобии улыбки Князь, — что долг целителя превыше го личного предпочтения.

— Рада за ваш слух, — не осталась в долгу я. Никакого почтения мужчина, в данный момент стоящий передо мной, не вызывал. Ибо мог испортить мне всю дальнейшую жизнь! — Но лично для меня превыше всего моя семья и дети, которые благодаря вам могут и не случиться!

— Пусть ваш жених едет тоже. Если он маг буду только рад.

— Да он маг. И к тому же аристократ и ваша забытая богом земля не нужна ему и даром! — Как и мне в прочем, но говорить это вслух не совсем прилично. — Выберете другого целителя!

— Мой народ достоин только самого лучшего. А вы несомненно лучшая.

— Похвальная забота! — всплеснула руками. — Боже правый, за что мне это?

— Боже правый, за что мне это? — передразнил Князь, и не без ехидства добавил: — От целителя, о котором так хорошо отзывались, я ждал хотя бы компетентности. А наблюдаю лишь истерику и пустую игру слов.

— Знаете что… Князь, — зашипела вконец разъяренная я. — Идите-ка вы… лесом!