Повесть о золотой рыбке

СУМАТРА И СУМАТРАНУСЫ

(Вместо предисловия)

По ночам, когда на земле гаснут огни, а в небе зажигаются звезды, когда даже самые отчаянные зубрилы, зевая, откладывают учебники и полусонные бредут к своим постелям, в города и поселки, в деревни и горные аулы приходят сны. Разные. Не похожие друг на друга, как люди.

Бесшумно пробираются сны в дома и залезают под ребячьи подушки. И тогда мечтателям и фантазерам снятся космические ракеты и тугие паруса бригантин, взмывающих на крутой волне; двоечникам — обыкновенные шпаргалки и необыкновенные электронные машины, которые, словно семечки, щелкают самые трудные задачи... А может, наоборот? Может, как раз мечтателям, не успевшим подготовиться к урокам, снятся спасительные шпаргалки? Попробуй загляни в чужие сны...

А что, если попробовать?!

Вот Юрка Бариканов. Разметался на постели, колечки волос ко лбу прилипли, бормочет что-то...

Что тебе снится, Юрка? Может, облаченный в подводный скафандр, ты сражаешься с морскими чудовищами, приплывшими в твой сон из книг Жюля Верна? Или летишь на лыжах с Чижевского трамплина, откуда не отважится скатиться ни один мальчишка из 7 «Б»? Или, холодея от волнения, готовишься нажать на стартовую кнопку звездолета, который унесет тебя с товарищами к бесконечно далеким мирам?..

Тихо в небольшой квартире на Кленовой улице, только старенький будильник старательно и неутомимо отсчитывает секунды, приближая рассвет. А мальчишке снится далекий и таинственный остров Суматра.

Кажется, ну какое Юрке дело до неведомого острова, что лежит где-то на самом краю земли?! Ведь только глянешь на карту, где толстой зеленой рыбиной с желтовато-коричневым брюхом дремлет на беспредельной сини Индийского океана эта самая Суматра, да прикинешь на глазок, сколько до нее километров,— страшно становится. Hа Луну, наверно, легче попасть, чем туда.

В самом деле, много ли найдется в Белоруссии людей которые могут похвастаться, что побывали на острова) Малайского архипелага? Разве что какой-нибудь «морской волк», бросивший под старость якорь в родных сухопутных местах! А о мальчишках и говорить нечего: в таких дальних краях они пока могут очутиться только во сне.

Во сне — это просто! Юрка, например, едва смежил глаза — и вот он уже на Суматре. Глухо шумят под влажньм ветром непроходимые джунгли: ни человек, ни зверь не продерется сквозь чащобу. На ветвях деревьев покачиваются павлины, их длинные хвосты похожи на радужные веера. Бредут друг за другом на водопой слоны. Осторожно шуршат в высокой — с головой спрячешься! — траве, выискивая добычу, очковые змеи. А с гнилых болот поднимается ядовитый туман. Цепляясь за веера королевских пальм, за шары-кроны камфорных деревьев, туман стелется над полноводной рекой Муси, и даже яркие солнечные лучи не силах его разогнать.

Река Муси начинается высоко в горах, где-то возле вулкана Керанчи, и, перерезая всю Суматру, несет в океан cвoи желтоватые от ила воды. В тихих заводях этой реки живут удивительные рыбки — барбусы. Сплюснутые с боков, с крупной розовато-золотистой чешуей, с четырьмя широкими угольно-черными полосками, вишнево-красными плавничками и тоненькими нитями-усами, барбусы похожи на осколки радуги, омытой теплым летним дождем.

Бесшумно, словно в космической невесомости, стайками скользят рыбки меж подводных стеблей, отыскивая корм. Почуяв опасность, они молнией взлетают к поверхности воды и замирают среди водорослей. В тени, отбрасываемой прибрежными мангровыми зарослями, черные полоски и красные плавнички барбусов сливаются с цветом травы, и никакой хищной рыбе их уже не заметить.

Но вот опасность миновала, и барбусы снова весело резвятся в воде, стремительные и неуловимые, как солнечный луч, или, заплыв в затененные места, часами стоят неподвижно, словно хотят рассмотреть что-то на дне сквозь толщу воды.

Вот из-за этих-то рыбок, которых называют не просто барбусами, а барбусами суматранусами, потому что на воле они водятся только на Суматре, и снится по ночам Юрке Бариканову далекий остров Малайского архипелага.

Ах, как мечтал Юрка не во сне, а наяву вдруг оказаться у тихой заводи на реке Муси, где живут барбусы суматранусы! Будьте уверены, уж он нашел бы способ поймать солнечный луч, он не вернулся бы домой с пустыми руками!

И до того отчетливо видится Юрке, как он ловит барбусов, что его просто в жар бросает.

Вот он притаился с аквалангом за большим черным камнем, обросшим бородатым зеленым мхом. Сквозь призрачное стекло маски Юрка видит, как совсем рядом — протяни руку, и можно схватить! — проплывает стайка рыбок. Как пронзительно горят черные полоски на их боках, каким зеленоватым металлическим блеском отливают чешуйки. Будто полыхающий закат залил огнем барбусов, и красивее их нет сейчас рыбок во всех реках и океанах мира.