Повелительница каменных монстров

Ветви кустарников царапали кожу, впивались в плоть и разрывали её острыми шипами, отчего приходилось стискивать зубы, чтобы не взвыть. От полуденного знойного солнца во рту всё пересохло. Губы потрескались и болели.

Я допустила большую ошибку, решив бежать через густой лес, но теперь уже дороги назад не было. Следовало замести следы, не позволить охотникам найти дорогу к лачуге бедной старушки, которая приютила меня, поэтому приходилось вилять, путать…

Они бежали по следу моей крови, по запаху магии, и в конечном итоге должны были вернуться к точке, с которой начали…

Сделав несколько кругов по одной местности, я осторожно двинулась в сторону озера, чтобы как можно скорее смыть с себя кровь. Только после этого я смогу вернуться в безопасное место.

Я ужасно устала, выбилась из сил, поэтому, когда добралась до озера и окунулась в воду, прямо в одежде, чтобы смыть кровь и с неё, готова была раствориться в воде, обволакивающей нежным целебным коконом. Пренебрегая всеми правилами, я зачерпнула немного воды в ладони и сделала жадный глоток. Живительная влага помогла немного прийти в себя.

Кто я? Почему нужна им?

Ответа на этот вопрос я не знала, но была уверена в одном – я должна бежать. Постоянно сбегать от них, пока не обрету себя, пока не верну память и не пойму, зачем меня отправили в этот мир. Какая миссия возложена на мои плечи? Почему меня так боятся?

Смыв грязь и кровь настолько, насколько это было возможно сделать, я вышла на берег и передёрнула плечами, потому что даже от тёплого ветерка становилось холодно. Длинная рыжая коса намокла и била по спине, как самая настоящая плётка.

Я склонилась над рюкзаком, оставленным мной на берегу. Внутри лежал маленький незнакомый зверёк. Его ранили охотники. Когда я путала следы, обнаружила малыша и не смогла пройти мимо него. Осторожно уложив его на дно рюкзака, куда должна была складывать травы, я забрала малыша с собой, надеясь, что удастся вылечить его.

– Потерпи немного, маленький. Хельга быстро приведёт тебя в порядок. Она целительница, только тсс! Мы никому об этом не расскажем, – прошептала я, почесав зверька за его длинным оттопыренным ушком.

Я чуть не подпрыгнула на месте, когда услышала звук трескающихся веток. Кто-то был совсем близко. Неужели охотники? Они стали умнее и поняли, что я пыталась всё это время водить их за нос? Тогда мне следует снова бежать… Но куда? Я не могла вернуться домой, пока охота не прекратилась.

Осторожно спрятав малыша в рюкзак, я повесила его на плечо и приняла оборонительную позицию, а сама начала рыскать глазами по местности в поисках укрытия. Бежать снова в лес нельзя, потому что он кишит охотниками. Если кто-то из них чудом вышел оттуда, то он один… Его можно попытаться задержать и выиграть для себя хотя бы немного времени.

На поляне показался молодой парень. Он совсем не походил на охотников. Тёмные густые волосы, торчащие ёжиком, чёрная куртка из кожи, брюки… Возможно, он кто-то из представителей элиты драконов, но точно не из рядов бритоголовых.

– Какая удача! А я думал, что буду куда дольше мотаться по свету, пока не найду тебя. Дикарка, верно?

Он закричал слишком громко, так громко, что его могли услышать охотники. Я приложила палец к губам, давая знак, чтобы молчал, и осмотрелась по сторонам. Прислушавшись к звукам, я поняла, что пока топота десятка ног в нашу сторону нет, и с облегчением выдохнула.

– Ты имеешь честь познакомиться с самым неотразимым, лучшим послом Его Высочества.

Корона…

Он пришёл за мной…

Вытянув правую ладонь вперёд, я направила в сторону Неотразимого ударную магическую волну, которая тут же сбила его с ног.

– Твою ведьминскую мать! – негромко зарычал королевский посол. – Терпеть не могу ваш род! От ведьм одни неприятности. – Он приподнялся на локте и посмотрел на меня. – Стой! Я везде искал тебя! Я хочу помочь! – закричал Неотразимый, пытаясь прийти в себя, но я уже улепётывала от него, сверкая пятками.

Охотники тоже говорят, что хотят помочь, но на самом деле это не так. Они выжидают момент, чтобы ударить побольнее… Я уже выучила этот урок за год нахождения в этом мире.

Я не могу доверять кому-то кроме Хельги, да и к ней порой отношусь с опаской – вдруг она решит продать меня этим бритоголовым в алых плащах?

Добравшись по тайным тропкам до хижины Хельги, я смогла перевести дух. Коснувшись ладонью прозрачного купола, который скрывал убежище старушки от посторонних глаз, я негромко позвала её.

– Хельга, это я… Эйвери.

Следовало отдать должное ведьме, придумавшей такую защиту. Её двор невозможно обнаружить. Если бы я не знала о куполе, ни за что бы не догадалась, что на топком болоте, коим она замаскировала свой двор, может находиться уютный уголок с настоящим домом и садом.

– Входи, дитя, – ответила ведьма.

Я сделала шаг вперёд и оказалась в аккуратном уютном дворике.