Посох для чародея

Солнце садится медленно, не спеша. Багровый диск завис над самым горизонтом и потихоньку оседает за край земли, словно тонущий корабль в морские пучины. Последние красноватые лучи озаряют мир, делают все немного волшебным и таинственным. Колышется высокая трава под дуновением легкого ветерка, едва-едва шевелятся листья на деревьях. Облака забрались повыше в небо, уже дышащее звездной прохладой. Медленно плывут, словно стадо кучерявых барашков, расцвеченные всеми оттенками багрового, желтого и синего. Тени постепенно густеют, вытягиваются, поначалу робко, а потом все смелей выползают из-под деревьев. Заливисто поют соловьи, стрекочут сверчки. Из деревни слышится ленивая перебранка дворовых псов. Спокойствие летней ночи уже вступило в силу, разлилось озером парного молока.

Из лесу вышли четверо детей, двое постарше и двое помладше. В руках - корзины, полные грибов и диких лесных груш. Тропинка, что начиналась где-то в лесу, лентой разворачивается перед ребятами и ведет к вечернему гаму родной деревни.

Позади детей медленно бредет полная старуха с кривоватой клюкой в руках. Выцветшие глаза внимательно следят за детьми. Она то и дело покрикивает на них, пресекая баловство. Но это не мешает им веселиться от всей души.

- Аш, а смотри, какой я гриб нашел большой! - похвастался Витар, младший из братьев, худенький и порывисто-быстрый мальчик лет пяти.

Аш, самый старший из четверых, внимательно посмотрел на гриб и презрительно сощурился.

- Так это мухомор, Вит! - расхохотался он.- Такие только орочьи шаманы едят, когда духов вызывают и виденья всякие. А для остальных гриб ядовитый.

- Вот еще! - обиделся Витар,- Врешь ты все, Аш, завидуешь просто. Вот у бабушки спросим, она знает. Ба, а ба, правда, это не мухомор, правда ведь?!

Малыш подбежал к бабушке и протянул ей гриб. Она внимательно осмотрела, пожевала губами. На морщинистом лице появилась улыбка.

- Мухомор, Вит, но ты не огорчайся… еще моя мама, деревенская ведунья, говорила, что все грибы можно есть. Главное - знать, как приготовить.

- Вот видишь! - просиял Витар и показал Ашу язык.

- И все равно - мухомор,- заупрямился тот.

- Ба, а ты приготовишь мне мухомор, так чтоб отравиться нельзя! - пристал к бабушке Витар.

- Конечно! - улыбнулась та, но, когда внук отвернулся, чтобы еще раз торжествующе показать Ашу язык, украдкой отбросила гриб в сторону.

- Да чего вы спорите?! - засмеялся Тох, третий из братьев, полный и величественно спокойный.- Все равно вам не сравниться со мной. У меня вон сколько грибов, больше, чем у вас всех!

- Ну и что! - тут же переключился Аш.- Мелкие все, маслята.

- Зато много,- возразил Тох немного неуверенно.

- Зато мелкие,- злорадно поддразнил Витар.

- Зато вкусные,- не сдавался Тох.

- Белые и лисички вкуснее,- фыркнул Аш.

- Ну и что?! - обиделся Тох.

- Ну и то! - издевательски захохотал Аш.

- Тьфу на вас! - Тох топнул ногой и огорченно скривился.

Он отвернулся, задрал нос кверху и постарался не замечать насмешки братьев.

- Да хватит вам уже,- встрял Эскер,- что он вам сделал плохого?

- Ой-ой, защитник нашелся,- засмеялся Аш.- Лучше покажи, что ты там насобирал.

Эскер равнодушно сунул ему под нос свою корзину. Аш заглянул и невольно вздохнул от зависти. Все грибы крупные, красивые, а самое главное - их много. Но врожденная вредность не позволила Ашу выказать восхищение.

- Ну как? - улыбнулся Эскер.

- Так себе,- пожал плечами старший,- у меня и лучше, и больше.

- Ну и что? - нахмурился Эскер.- Что ни есть, все наше.

И отвернулся, переключив внимание на деревню.

Стемнело еще больше, на небе теперь отчетливо блестели звезды. От дневной жары не осталось и следа. Эскер с удовольствием вдохнул воздух, напоенный ароматами трав, улыбнулся сам себе. В голове промелькнули картины истории, которую он только что выдумал. Он любил фантазировать, полностью погружаться в свой собственный удивительный и неповторимый мир. В ярком воображении волшебное причудливо смешивалось с реальным, орки становились добрыми и смешными, а эльфы - прекрасными и загадочными… Рядом идут братья и болтают. Эскеру хорошо и спокойно. Что еще нужно маленькому мальчику? Прекрасный мир, полный неведомого, веселые братья рядом. Все это есть.

Они вошли в деревню, когда окончательно стемнело. Старая Ваха, бабушка малышей, сдала их своей дочери Мааре, матери Эскера и Витара. А сама втихую собрала небольшой узелок со съестным и пошла на другой край деревни. Здесь, в старой ветхой избушке, жила ведунья.

- Ваха? - скрипнул голос ведьмы из пыльной тьмы единственной комнатушки.

- Да,- коротко ответила старуха, с трудом пробираясь сквозь завалы мусора, которым оказалось забито жилище деревенской ведуньи.

- Что тебе надо? - спросила ведьма.

- Хочу, чтобы ты разузнала о судьбе внуков.

- Беспокоишься? - хрипло захохотала ведунья.- Видать, есть о чем.

Чиркнул кремень, брызнули яркие искры. Лучина вспыхнула почти сразу, осветила сморщенное лицо деревенской ведьмы, крючковатый нос и жесткую паклю грязных неопределенного цвета волос.