Последний из рода

Я стоял посреди пепелища, изо всех сил стараясь не упасть на землю. Хотя очень хотелось. Прилечь, свернуться калачиком и уснуть лет на двести. Внутренний источник практически исчерпан и сейчас я почти беззащитен в магическом плане. Да и кулаками много не навоюю. Четыре рваные раны от острых как бритва когтей не дадут соврать.

Ногу пронзила очередная волна сокрушающей боли и я все-таки посмотрел вниз, на свое многострадальное бедро. Следы, которые мне оставило неизвестное чудовище, уже перестали кровоточить и сейчас напоминали безнадежно пережаренный люля-кебаб. В воздухе летали едва уловимые миазмы горелой плоти. Плохо дело.

В метре передо мной в предсмертных конвульсиях дергалась тварь, едва не отправившая меня к праотцам. Внешне она напоминала только что освежеванного ротвейлера-переростка. Мертвого ротвейлера-переростка. Ибо не жилец тот, кому снесло половину черепа. Тварь последний раз скрипнула по раскуроченному полу страшными когтями и окончательно затихла. Два яростных уголька, заменяющих ей глаза, потухли.

Ежесекундно морщась, я заковылял к выходу из полуразрушенного особняка, размышляя о том, что у судьбы весьма скверное чувство юмора. Еще месяц назад я и подумать не мог, что стану сражаться с демоническими тварями. Особенно сидя в стриптиз-баре, одной рукой сжимая стакан с разбавленным вискарем, а другой — тиская полуголую девицу не самого тяжелого поведения…

— Капитан Колдин! Тестирование начнется через три минуты. Советую выбросить из головы все посторонние мысли. В прошлый раз вы чуть не провалили тест, едва-едва набрав проходной балл.

— Да помню я, помню. Тебя забудешь, крыса штабная. — проворчал я вполголоса, чтобы, не приведи Всевышний, экзаменатор меня не услышал. Чувство юмора у этого парня еще хуже, чем зрение скрытых за толстенными диоптриями глаз. В прошлом месяце Голем три раза сдавал тест на запоминание лиц, после одной неудачной шуточки. И не сдал бы, если бы не купленный в ближайшем алкомаркете Реми Мартэн VSOP.

Никогда особо не любил всякие тесты на сообразительность, запоминание, ассоциации, логику и т. д. Нет, вы не подумайте — я прекрасно отдаю отчет, что люди моей профессии, помимо вколоченных на уровне подкорки боевых навыков, должны обладать хорошей соображалкой и отличной памятью. Но понимать и любить — разные вещи.

Я с тоской огляделся. Помещение, несмотря на значительно подросшее в последние годы финансирование, удручало своей безликой казенностью, словно выдернутой из двухтысячных. Крашеные светло-бежевой, облупившейся в углах краской стены, древняя пенопластовая потолочная плитка, дешевенький линолеум… Хорошо хоть в прошлом году морально и физически устаревшие компьютеры отправились на свалку, уступив место вполне современным VR-шлемам.

Натянув на голову один из них, я уставился на повисший перед глазами таймер, показывающий время до начала теста. 0:15…0:14…0:13

Дойдя до 0:01, таймер исчез. Вместо него выпрыгнула бородатая ближневосточная рожа.

— Амир ан Захир!

Следующий — азиат.

— Джу Сон Хи!

Далее фотографии замелькали соответственно моим ответам. Цель теста — за минуту узнать по фото не менее двадцати террористов, агентов иностранных разведок, торговцев оружием, информацией, наркобаронов и прочих плохих парней.

— …Александр Овчинников! Джон Ракитовски! Чандрассемира Рахата! Улаф Йоффинсон! Вагон Гондонов. Тьфу ты! Вагит Горгонов! Да ё-маё!

После последнего ответа экран мигнул красным и правильный ответ я сказать уже не успел. Долбаный Горгонов, о котором уже три года ничего не слышно. Ну надо же было именно его показать последним! Память «услужливо» подсунула мне вместо настоящего имени закрепившуюся за ним обидную кличку.

Сняв шлем, я перевел взгляд на невозмутимого экзаменатора. Тот, сохраняя серьезное выражение лица, наставительно произнес:

— Ми́лан, вы уже второй раз попадаетесь на одну и ту же уловку. Я приму ваш ответ, поскольку человека на фотографии вы узнали. Но в следующий раз имейте ввиду, что противника нужно знать в первую очередь по имени, а не по дурацкой кличке, которую вы придумали среди сослуживцев. Думаю, мне не стоит говорить, что будет, если вы ошибетесь подобным образом на задании.

Я украдкой выдохнул. Несмотря на кажущуюся несерьезность теста, я только что был на волосок от того, чтобы схлопотать отстранение, со всеми вытекающими. Чувствую, стоит последовать примеру Голема и зайти в алкомаркет…

Выйдя из здания Главного управления генерального штаба, я уселся за руль и призадумался. С моего последнего задания прошла уже неделя. Полковник Измайлов (для своих просто Батя) прямо указал, у меня десять дней на то, чтобы сдать ежегодные тесты. Если управлюсь быстрее — свободным временем могу распорядиться на свое усмотрение. Итого — имеем три выходных. Вполне хватит, чтобы отдохнуть по-человечески.