Последнее испытание

Катриона

Место: Запределье, замок Высших.

Время: октябрь 2004.

– Испытание Кровью надо запретить! – девушка в белом платье сделала эффектную паузу. – Оно слишком жестоко. Оно сводит на нет главную мировую ценность – человеческую жизнь.

– Успокойся, Светлая. Разве ты не прошла его наравне со всеми? Разве ты не переступила черту? Да и что значит человеческая жизнь по сравнению с судьбами всех миров? Мы берём к себе только лучших и делаем из них самых лучших. А кровь – всего лишь плата за обучение. Сила никогда не даётся даром. Впрочем, не мне тебя учить.

– И всё же я считаю…

– Ты можешь считать всё, что угодно, девочка, а решать всё равно буду я! А мне кажется, что Испытание Кровью – единственный способ проверить, каким образом поведёт себя человек в непредвиденных обстоятельствах, как быстро он сможет принять решение, насколько высоко он ценит человеческую жизнь… Ведь человеческая жизнь, это главная мировая ценность, разве не так?

Светлая демонстративно отвернулась от собеседника, одетого в алый балахон, и начала изучать стену. Да, последнее испытание было необходимым. Да, много лет назад она сама прошла его. Но отчего же так жалко каждого, спускающегося в Пещеру? И почему ей всё ещё снятся кошмарные видения из прошлого? Почему она просыпается с криком, полным боли и отчаянья?

Выбор? Неужели он так важен, что уже ничего нельзя сделать?!

Миканэль Луиндаэ, а для друзей просто Мика, лениво поворошила угли в догорающем костре. Время тянулось немыслимо долго. По её подсчётам, с заката прошло уже не меньше суток. Но старенькие наручные часы фирмы "Чайка" утверждали, что до полуночи ещё минут сорок. Впрочем, часам, как и любой другой технике, Мика не особо доверяла.

– Побереги-и-и-ись!!!

Земля от этого истошного вопля конечно не содрогнулась, но деревья заметно согнулись, как от резкого ветра. Мика икнула от неожиданности и обернулась. И в то же мгновение над ней пролетел Лютень. Пролетел ловко, даже не задел. Приземлился тоже ловко – босой пяткой в костёр.

– Ай, понаразжигали тут! Вам что, лунного света не хватает?

– Нет, лунного тепла, – огрызнулся Мирф, кутаясь в меховой плащ.

– А, ну тебя, скучно с тобой! – Лютень неопределённо махнул рукой, подскакал к Мике на здоровой ноге и плюхнулся рядом. – Слушай, остроухая, пошепчи чё-нибудь своё, эльфячье, чтоб зажило побыстрее! А то как же это я пойду на испытание с обожжённой пяткой, она ведь мне как жизнь дорога.

– А не фиг было скакать, как Велкопоповецкий Козёл! – откликнулась эльфийка.

– Какой-какой козёл? У тебя что, уже язык от страха заплетается?

– Нет, язык у меня в порядке. А про козла я от Ирки слышала, она его часто поминает… Ладно, давай свою пятку. Шептать не буду, а мазью смажу! У-у-у-у-у! Ты ноги когда в последний раз мыл?

– Откуда же я знаю, математикам-то не обучен! – Лютень лукаво улыбнулся и подмигнул Мике. Мирф отодвинулся подальше, всем своим видом пытаясь показать, что он сам по себе. Вот тоже нашлась парочка – эльфийка и деревенщина. Одна в полупрозрачном платье без рукавов, другой босиком и в тонкой рубахе. А ведь земля промёрзла насквозь, кусты и ветви деревьев покрыты серебристым инеем, а выдыхаемый воздух неизменно превращается в облачко пара.