Полосатые галактики

Одним прекрасным утром на узкой лесной дорожке встретились Астроном и Предсказатель.

– Какие новости? – полюбопытствовал Предсказатель. – Чего разглядел в свой телескоп?

– Вероятно, галактика Зебры вскоре столкнётся с галактикой Тигра, – ответил Астроном.

– И?

– Полагаю, Тигр сожрёт Зебру.

– Вот! – воскликнул Предсказатель. – Именно это я видел в стеклянном шаре!.. А мне никто не поверил.

– Мне тоже, – вздохнул Астроном.

Каждый ушёл своей дорогой. Предсказатель – готовиться к неизбежному. Астроном – думать, как предотвратить столкновение.

Вы ещё здесь? Тогда садитесь поудобней. Мы отправляемся в долгое космическое путешествие, чтобы заодно выяснить, кто прав: Тигр или Зебра, Предсказатель или Астроном. Или найти свою правду.

А начинается наша история…

– Итак, подсудимый. Вы признаёте, что поставляли секретную информацию Альянсу? Угоняли звездолёты и сбывали их на чёрном рынке без опознавательных знаков?

– Глупый вопрос…

– Высшим Галактическим Судом Лиги Девяти Созвездий Гэбриэл Гларк приговаривается к пяти годам каторги на спутнике Кобта-205 в системе хвоста Дросслейн, с последующей смертью через распыление на удобрения для аграрных планет.

Гэбриэл скривился от отвращения. Учитывая обстоятельства, приговор мог быть и покороче.

«Ну что за придурки!»

– Ваше последнее слово!

– В каком смысле?

– У вас есть, что сказать Суду? Напоследок.

– Есть, но это будет не последнее, что я могу сказать.

Гэбриэл сидел на крошечной платформе, закреплённой на металлической ноге высоко над центром стадиона. Одно неловкое движение, и ты – лепёшка. Это гипотетически. Всё равно электронные кандалы не позволили бы упасть. Судьи парили в воздухе на трибуне-шлюпке. Трус-адвокат с бегающими глазками, бесспорно запуганный оппонентами – чуть ниже, на такой же, только поменьше. Публичный обвинитель – на другой платформе за спиной Гэбриэла, повыше и за силовым полём.

«Вот Жлоб!»

Верхние ряды занимали почётные зрители. Нижние – все, кому не лень или те, кому повезло купить билеты. Суд любил устраивать шоу. Огромные экраны, встроенные в купол, транслировали процесс на всю галактику.

– Вам дали последнее слово. Не тратьте наше время, – сурово повторил верховный судья – квадратный мужик в парике и мантии.

«Что за маскарад? – думал Гэбриэл, разглядывая его.

Он поднялся, хотел гордо выпрямиться, но мешали кандалы. Хотя роста он был среднего – пришлось стоять на полусогнутых. Всё что удалось мужчине, это максимально задрать подбородок.

– Приговоренный, ваше последнее слово, – раздражённо повторил судья, явно торопясь на обед.

– Мошенники! – нагло заявил Гэбриэл на всю галактику.

Судьи опешили. Верхние ряды замерли в предвкушении, а нижние заорали и заулюлюкали. Высокочастотный гудок, режущий слух, заставил всех замолчать.

– Подсудимый! – заверещал судья.

Гэбриэл усмехнулся.

«Так, больше не приговорённый. Уже кое-что».

– Вы – обманщики, господин судья, если так понятнее, – с удовольствием повторил Гэбриэл, будто не замечая ошалелых глаз и мельтешащих лапок адвоката. Тот подсказывал, что надо быстрее раскаяться и публично извиниться. Подсудимый и бровью не повёл.

– А Вы – главный жулик, господин судья! Второй приговор – профанация. В шахтах Кобта никто не выживает. Я и года там не протяну. Распылять будет нечего, а суд обогатится на ставках.

Зрители одобрительно зашумели. Шум нарастал. Пока гудок не заглушил крики и не заставил людей умолкнуть, зажав уши. Красный от злости судья ударил молотком по металлическому гонгу со звукоусилителем.

Гэбриэл знал, что за этим последует. Сел с чувством выполненного долга и кивнул.

– Продолжайте, судья.

По рядам пробежал взволнованный шёпот.

– Согласно закону пятью пять двадцать пять по статье шестьсот двадцать пять за нанесение умышленного оскорбления суду, судья имеет право изменить наказание. Предупреждаю, оно будет суровым.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Гэбриэл.

– Суд удаляется на совещание!