Под защитой твоей тьмы

Ещё никогда мне не было так страшно в королевском дворце Аделхея, как сейчас.

Муж, моя единственная, хоть и не самая надёжная защита в этом гнилом болоте, вчера бесследно исчез. Мне сказали, что срочно уехал по приказу короля, не успев никого предупредить. Даже меня. Отца Оссиан беспрекословно слушается, мог и поехать, если тот приказал.

Вот только моё внутреннее чутьё вовсю бьёт тревогу, предвещая беду. Слишком много странного, страшного и непонятного вокруг происходит, чтобы просто верить в то, что мне говорят.

Но мне только и остаётся, что молчать и прятаться в своих покоях, дабы не найти себе беду на голову.

Вот уже второй день, как мой свёкр, король Танраггос оплакивает свою почившую красавицу жену. И, запивая горе вином, всё больше впадает в безумие.

Я прожила в этом королевстве всего четыре месяца, но этого времени мне с головой хватило, чтобы понять, кого в Аделхее стоит остерегаться больше всего. Его величество стоит первым в этом списке. Жестокий, грубый, словно зверь, коварный… мне всегда было безумно жаль его жену Аминнариэль. Под маской равнодушной ко всему светлоликой красавицы эльры, я отчётливо видела боль и страдание. И страшную кровную привязку, подобно цепи удерживающую её подле мужа. Может, это и благо, что она умерла. Теперь её душа свободна.

Но в этом мире остался её супруг-деспот, окончательно потерявший разум. И нам, живым, стоит быть очень осторожными, находясь под одной крышей с одержимым королём.

В дверь моей опочивальни кто-то тихо скребётся.

— Да, Олви, — разрешаю я личной доверенной служанке войти и, отодвинув станок с гобеленом, над которым трудилась, поспешно поднимаюсь ей навстречу. — Ну? Узнала что-нибудь?

— Узнала, моя госпожа, — взволнованно округляет глаза моя пухлощёкая и прыткая молочная сестра. — Слухов много ходит. Никто не видел, чтобы ваш супруг уезжал из дворца. А ещё говорят, будто в западной башне тайно поселили кого-то очень важного, там этих гадких гвардейцев на страже туча. И уже двух лекарей туда провели.

— Ты думаешь… — от страха даже живот немного подводит. Но всё же я заставляю себя произнести это вслух. — Ты думаешь, мой муж там? Думаешь, лекарей к нему приставили?

— Я не знаю, госпожа Адерин, — поджимает губы Олви. — Но страшные вещи во дворце творятся. Король совсем озверел. А кое-кто из слуг вчера слышал, как он на принца кричал. Говорят, обвинял его в смерти королевы. Мог и ранить в ярости. Вы же знаете, как он скор на расправу.

— Но это же бред! Зачем Оссиану убивать мачеху? — мотаю я головой.

Мой муж хоть и не является венцом добродетели, но убивать мачеху? Не-е-ет, он не мог. Зачем ему? За недолгое время нашего брака я уже хорошо усвоила, что Оссиан слишком равнодушен ко всем и зависим от воли отца, чтобы пойти на такой безумный шаг.

Но я тут же понимаю, что все эти доводы не играют никакой роли. Король достаточно повредился рассудком, чтобы винить в своём горе всех подряд. Даже собственного сына.

Весь ужас ситуации почти повергает меня в панику. Вот только паниковать никак нельзя. Нужно держать себя в руках. Только так можно найти выход. Если этот выход существует.

— Госпожа, меня о вас демон спрашивал, — оглушает меня ещё одной новостью Олви.

И мне даже не надо уточнять, чтобы понять, о ком она. О красноволосом хищнике, чей взгляд пугает меня до дрожи и заставляет сердце выскакивать из груди.

Демоны в Аделхее, населённом в основном людьми, объявились недавно. Приехали посольством от своего короля, чтобы просить руки принцессы Аделхея, младшей сестры моего супруга. Конечно же, им не отказали. Эти рогатые чудовища всегда своё получают. Принцессу Ланториниаль сосватали, король Танраггос повёз свою дочь навстречу жениху, как велят демонские обычаи.

А на следующий день служанки нашли королеву мёртвой.

Моему мужу пришлось отправлять магической почтой срочное письмо отцу в приграничный Варден. Все ожидали, что его величеству понадобится несколько дней, чтобы вернуться. Каково же было наше удивление, когда тот, с отрядом сопровождающих его гвардейцев, примчался в столицу уже на следующий день.

А с ним приехал этот жуткий демон, который и сократил путь своей волей. Хаосит и самый сильный пространственный маг, которого мне только доводилось видеть. Тёмный. Опасный. Подавляющий всех одним своим присутствием.

Приехал и неведомо зачем остался уже больше чем на сутки. Рыщет. Вынюхивает что-то.

− Что спрашивал? — настороженно смотрю на Олви.

− Спрашивал, сильно ли вы напуганы? И ещё… − она подаётся ближе ко мне, — не нужна ли вам его помощь?

− Что? Мне? Его помощь? — чувствую, как округляются мои глаза от удивления. — С чего бы мне принимать помощь незнакомца, да ещё демона? Скажи… скажи ему, если увидишь…

И я замираю, подбирая слова. Что сказать единственному мужчине, подумавшему поинтересоваться тем, не напугана ли я и не нужна ли мне помощь? Наверное, впервые в моей жизни. Некрасиво и глупо будет грубо отказывать. Как бы я ни относилась к демонам.

− Если увидишь, − произношу уже гораздо спокойней, − поблагодари за заботу от моего имени. И скажи, что помощь мне не нужна.