Под маской Клеопатры

Уже к одиннадцати часам утра Дамьен Де Люка чувствовал себя усталым солдатом, вернувшимся с долгой войны. Ему снова пришлось ругаться с поставщиками, которые не выполнили своих обещаний, давать взбучку ведущему специалисту по информационным технологиям, задержавшему проект, и долго объяснять менеджеру по эффективности труда, что его благие намерения неизбежно приведут к разорению фирмы.

В общем, все как всегда.

Сцепив руки на затылке, Дамьен откинулся на спинку кресла. Из огромного, во всю стену, окна его кабинета на сорок пятом, этаже высотного здания в самом центре Мельбурна открывался прекрасный вид на охваченный предпраздничной лихорадкой город.

Скоро Рождество.

Сегодня уже в который раз Дамьен подтвердил репутацию самого жесткого руководителя к югу от экватора. Еще бы! Он так гордился своим положением и так долго шел к нему.

Более тридцати пяти лет назад его родители, итальянские бедняки, приехали в Австралию в поисках лучшей доли. Дамьен был самым младшим, но уже помогал, чем мог родителям и старшим братьям и усердно учился. Школа, потом колледж, успешное поступление в университет и через семь лет — диплом специалиста. Огромное желание работать плюс масса творческих инициатив — что еще нужно молодому человеку, чтобы достичь поставленной цели?

Через два года Дамьен основал свою собственную компанию, которая занималась созданием компьютерных программ. Очень скоро он с успехом начал обходить своих конкурентов, а еще через несколько лет занял лидирующее положение в отрасли. Дамьен Де Люка стал примером для подражания.

Молодые бизнесмены пытались разгадать секрет его успеха, но никакого секрета не было. Просто Дамьен был очень жестким и решительным человеком. Он никогда не создал бы свой «Делюкатек», если бы обладал мягким характером. Де Люка был требователен к себе и к своим подчиненным.

Он все сделал сам, потому, что просто не хотел тратить время на работу с партнерами и не умел делить ответственность. Дамьен во всем был стопроцентным боссом: в быту, на работе и в постели. Женщины, которые, то появлялись в его жизни, то исчезали из нее, очень скоро понимали это. Впрочем, были и такие, которые обольщали себя надеждами. Им казалось, что они смогут изменить Дамьена, но они ошибались. Ему не нужен был никто.

Стрелки часов отсчитывали время. Дамьен нахмурился. Его секретарша Энид Кроули должна была бы уже вернуться со своего перерыва и принести ему кофе, да и менеджер по продажам Сэм Морган непростительно опаздывал. Сэм должен представить Дамьену план экспортных продаж на следующий год.

Ну, сколько же можно ждать!

Сэм Морган, которому «Делюкатек» доверил сотни тысяч долларов, до сих пор не соизволил явиться к нему за одобрением! Дамьен был раздражен. Это не предвещало ничего хорошего ни плану экспортных продаж, ни самому Сэму Моргану.

Господи, что за день! И зачем ей только все это нужно?

Филли Саммерс прижимала к груди папку с планом экспортных продаж. В горле у нее першило, а глаза были на мокром месте. Но, хочет она того или нет, ей нужно идти к главному.

Надо же было Сэму заболеть именно сегодня!

В другой ситуации Филли была бы счастлива, познакомиться с боссом. Проработав три месяца в непосредственном подчинении у Сэма, Филли поняла, что этот человек очень любит пользоваться плодами чужого труда. План экспортных продаж на девяносто девять процентов был ее заслугой, и в нормальных обстоятельствах она была бы рада представить его человеку, от которого целиком и полностью зависела ее карьера.

Но сегодня…

Сегодня ей было не до этого.

Филли сделала глубокий вдох, но это не помогло ей сосредоточиться. В голове, как испорченная пластинка, крутилось: «К сожалению, мы ничем не можем вам помочь. Если бы вы были замужем…»

Ах, если бы она была замужем!

Теперь эти слова звучат, как глупая шутка. Брайс, ее бывший жених, здорово постарался для этого. Он оставил Филли два месяца назад — за неделю до свадьбы.

Ах, если бы она была замужем!..

Если бы она была замужем, ей не нужно было бы обращаться в клинику по искусственному оплодотворению. Если бы она была замужем, она была бы уже беременна.

Но она не замужем.

Нет мужчины — нет будущего. Можно, конечно, попытать счастья, шатаясь в поисках дето производителя по ночным клубам. Филли прикусила губу. Но отважится ли она пойти на такое? Стоит ли так опускаться даже ради обещания, данного ей умирающей матери?

Филли вспомнила когда-то прекрасное лицо своей мамы. Теперь черты его исказились и стали жесткими. Болезнь и горе сделали свое черное дело. Филли была готова на все, чтобы облегчить эту боль, дать матери надежду. Девушка снова задала себе вопрос: сможет ли она познакомиться с первым встречным мужчиной и провести с ним ночь, чтобы выполнить свое обещание? Ответ не заставил себя ждать.

— Нет, — прошептала Филли, поднимаясь в пустой кабине лифта.

Она могла быть отчаянной, но безрассудной — никогда! Филли смахнула со щеки слезу. Плохой знак. Она не видела выхода, по крайней мере, сейчас.