Почему собаки лают

– Таня! Ты знаешь, сколько времени? Ну, ка бросай свои игры, и укладывайся в постель! И никаких возражений! – сказала мама.

Танюша знала, что мама её очень любила, но была строгой, поэтому спорить с ней не имела никакого смысла.

– Хорошо – согласилась Таня. – А ты расскажешь мне сказку перед сном?

– Доченька! В следующий раз. Извини, но у меня ещё столько дел! – ответила мама. – Понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула Таня. – Была бы у меня бабушка, обязательно почитала бы, – грустно проворчала она, когда мама вышла из детской.

Ну, да что ж тут поделаешь? Не было у Тани бабушки. А на нет, как известно, и суда нет! Навела порядок на столе, умылась, почистила зубы, пожелала родителям спокойной ночи, разделась, залезла под одеяло и закрыла глаза. Полежала какое-то время, но спать не хотелось. Совсем. Бабушку хотелось. Добрую и ласковую. И чтобы она перед сном читала сказки. Только подумала об этом, как услышала ворчливый старческий голос:

– Ну, посмотри ты на неё! Завтра в школу, а она не спит!

Таня оторвала голову от подушки и не поверила своим глазам – рядом с кроватью в большом кресле, которого у них отродясь не было, сидела старушка. Маленькие круглые очки непонятно как держались на самом краешке носа. В руках мелькали вязальные спицы, на которые она совсем не смотрела. Она смотрела на Таню. Смотрела и улыбалась.

– Вы кто?

– Аль не видишь? – хитро спросила старушка. – Кого хотела, того и получила. Бабушка я твоя, Матрёна.

– А вы мне не снитесь?

– Может и снюсь! – хихикнула старушка. – Да только какая разница?

– Большая, – не согласился девочка. – Сегодня вот пришли, а завтра не придёте. А может больше и вообще никогда не придёте. Вот и вся разница.

– Ну, за это ты, голубушка, не беспокойся! Никуда я теперь от тебя не уйду. Но только, чур, между нами уговор будет. Выполнишь и я всегда буду рядом, а нарушишь, так и не жди меня больше.

– Какой уговор?

– Никто не должен знать, что я у тебя есть.

– Совсем-совсем?

– Совсем-совсем!

– Даже мама с папой?

– Даже они!

– И подружка моя Наташка?

– Никто!

– А если я вдруг нечаянно проговорюсь? Тогда что?

– А если проговоришься, то больше меня никогда не увидишь!

– Почему?

– Потому что это будет значить, что твоё детство закончилось и я тебе больше не нужна.

– А разве оно заканчивается? – с тревогой спросила Таня.

– Всё когда-нибудь заканчивается! – тихо произнесла старушка.

– Жаль! – не на шутку огорчилась девочка. – А что мы будем делать, пока оно не закончилось?

– То, что ты больше всего хочешь, – улыбнулась бабушка Матрёна. – Я буду приходить к тебе перед сном и рассказывать сказки, а ты будешь слушать. Слушать и запоминать.

– Зачем запоминать?

– Как зачем? Сказка, она, конечно, сказка, да только в каждой сказке есть свой намёк. Так меня моя бабушка учила. Сейчас я тебе рассказываю сказки, а ты, в свою очередь, когда-нибудь расскажешь их своей внучке, а она своей. На этом народ и держится!

– А что такое намёк?

– Намёк? Это значит какой-нибудь поучительный пример – как надо поступать, а как нет. Поняла?

– Угу, – кивнула девочка.

– Ну, вот и ладно. А скажи-ка мне, голубушка, знаешь ли ты, почему собаки лают, а волки воют? – наклонив вбок голову, спросила бабушка Матрёна.

– Нет, – созналась Таня.

– А хочешь узнать?

– Хочу!

– Ну, что ж! Тогда слушай. Было это давным- давно.

– А когда это – давным-давно? – не удержалась Таня.

– Когда? – удивилась бабушка и тут же нашлась, – Это когда давнее не бывает! Понятно? А теперь слушай и не перебивай.

Глава 1

Жила-была в те времена волчица. Звали её Кара. Она только что ощенилась, и теперь четыре волчонка, слепые и беспомощные, мирно посапывали, прижавшись к матери. Они ещё не знали страха. Они ещё не ведали, сколько невзгод и опасностей ждёт их в этом безжалостном мире. Но она-то знала. Она-то знала, что опасность может исходить отовсюду. Даже от взрослых волков из чужой стаи, не говоря уж о других хищниках, поэтому была так напряжена и внимательна. Инстинкт материнства был превыше всех остальных чувств, и Кара без колебания рассталась бы с жизнью, защищая новорождённых волчат. Таков закон Любви и Продолжения Жизни!

Через десять дней после рождения у малышей открылись глаза, и они стали более активными. Кара по мере необходимости покидала логово в поисках пищи, но, ввиду её изобилия, отсутствовала совсем недолго. Время беспробудного сна волчат минуло, и наступило время познания мира. По мере взросления они всё больше и больше докучали матери, постоянно двигались, и, исследовали всё и вся, затевали ссоры друг с другом, пытались нападать на хвост Кары, а иногда и кусать её за уши. Волчица терпеливо сносила эти неудобства.