Пета

Шеннон Майер

Пета

Элементаль — 3,5

Переведено специально для группы:

«°†Мир фэнтез膕°» Переводы книг

Оригинальное название: Peta

Автор: Шеннон Майер / Shannon Mayer

Серия: Элементаль #3.5 / The Elemental Series #3.5

Переводчик: Юлия Сазонова (july_5)

Редактор: Юлия Сазонова (july_5)

Глава 1

Меня должна была сильно опечалить смерть Лоума. Я должна была оплакать его до того, как сообщить о своем возвращении Богине-матери. Однако сложно горевать о подопечном, который не желал моего присутствия в своей жизни и ежедневно информировал меня об этом. Для него я была большей обузой, чем для остальных. Я тихонько фыркнула.

«Двенадцать. Возможно, это мое счастливое число, и мне больше не придется таскаться за огненными Элементалями, настолько надутыми, что даже не могут понять, когда сами навлекают на себя опасность».

Лапы проваливались в снег по самое брюхо. Я обратилась в снежного барса и бегом поднималась по крутому склону. Если верить людям, то гора заселена духами тех, кто погиб в попытке подняться наверх. Однако я их не видела ни разу, когда забиралась сюда поговорить с Богиней-матерью. У меня перед носом снег закружился маленькими вихрями, а потом превратился в манящую руку.

Богиня-мать знала, что я здесь. И это меня не удивило.

Прыгнув на каменный выступ, я шагнула на порог Богини-матери. Свернувшись клубком на голой скале, она ждала меня в облике моей матери, в облике снежного барса. Темные пятна образовывали идеальный узор на светло-кремовом меху, пронзительно-голубые глаза резко выделялись на фоне снега. Скруглённые уши дернулись в мою сторону.

Я легла на живот и склонила голову, втянув аромат земли и льда.

— Матерь.

— Дитя, тебе следовало соблюдать траур. Почему ты вернулась ко мне так скоро? — произнесла она с едва уловимым укором.

Я ответила, не поднимая головы:

— Я хочу, чтобы ты освободила меня от новых заданий. Я присматривала за твоими двенадцатью дитями. Больше, чем любой другой фамильяр. Пожалуйста. Отпусти меня.

Она подошла ко мне и прилегла сбоку, положив голову мне на спину.

— Ты уверена, что ищешь именно свободы?

— Да, — подняла я голову. — Ты же знаешь, это мое заветное желание.

— Я знаю, о чем ты мечтаешь, Непета. Знаю, наверное, даже лучше тебя самой.

Она начала мурлыкать, по спине прошла мягкая вибрация, и я закрыла глаза. На этот раз она позволит мне пойти своей дорогой. Жить, как и положено природой, наконец, без связи с Элементалями, не слушающими меня, неважно, насколько я права.

— Один последний подопечный, Непета. Последняя жизнь, за которой необходимо присмотреть. Хорошо?

Она спросила так, будто у меня оставался выбор. Я слышала о фамильярах, отвергших ее, но я не одна из них. Богиня-мать призвала меня, и я отвечу ей, как следует.

Я вздохнула.

— Хорошо, сделаю. Какой из Саламандр у тебя на уме теперь?

В голову вдруг пришла мысль, что она хочет назначить меня Фиаметте. В конце концов всем известно, что своего нынешнего фамильяра, Джага, она и в тронную залу пускает нехотя. Я держала рот на замке; последнее, чего мне хотелось, это связаться с королевой.

— Лакспер. Это ее ты будешь опекать.

— Лакспер?

Имя оказалось знакомым, но принадлежало оно вовсе не Саламандре. Имя от названия цветка, известного своей красотой и смертельным ядом. Всплыли воспоминания о Глубине, о погружении под воду и борьбе за жизнь Терралинга.

— Ты имеешь в виду Замарашку? — взвизгнула я вставая. — Терралинга? Наверное, это шутка? Их фамильяры — псовые.

Богиня-мать взглянула на меня с непостижимой безмятежностью.

— Я никогда не шучу о подобных вещах. Ей сейчас крайне необходима твоя помощь. Нет другого фамильяря, кого я могла бы приставить к ней.

— Почему? Или ты хочешь, чтобы она погибла с Невезучей Кошкой?

Я выплюнула эти слова, понимая, что поступаю неразумно и прямо-таки неуважительно. Но — Терралинг? Они же слабые и бесполезные. Я не понимала, зачем Богине-матери назначать меня ей. Если только она не считала и меня такой же.

Мое сердце пропустило удар, и я отвернулась.

— Дитя, я посылаю тебя к ней не поэтому. Она для меня особенная, и ты для меня особенная. Поверь, я бы не назначила тебя к тому, кто бы не…

— Лоум меня ненавидел. Как и его предшественник, и тот, кто был перед ним. Ты знаешь, как давно кто-то из подопечных хотя бы прислушивался ко мне? Они бездумно вытягивали мою силу, не обращали внимания на советы и вели себя так, словно я их слуга. Никто из них, кроме самого первого, даже не разделил со мной пищу.

Богиня-мать подалась вперёд и прижалась своей мордой к моей.

— Мне известно обо всем, и я знаю, что это разрывает твое сердце. Но все они чему-то тебя научили, Непета. Ты узнала и поняла то, что тебе пригодится сейчас. Знаю, что было тяжело, и я страдала, потому что они не любили тебя так, как ты того заслуживаешь. Все это было подготовкой к предстоящему заданию.

От ее слов у меня затуманилось зрение.

— Тогда почему она? Последняя жертва?