Откройте! Садист

Понедельник, одиннадцать часов утра. Джулия только что вернулась с покупками в квартиру на Кипарисовой Аллее, где она жила с мужем. За Тома Ролстона она вышла замуж всего семь месяцев назад, когда он демобилизовался после службы в Германии.

До свадьбы Джулия работала официанткой, но Том уговорил ее бросить работу. Зря она согласилась! Теперь по утрам ей нечем было занять себя, и она праздно валялась в постели с иллюстрированными журналами или смотрела телевизор, пока Том не приходил обедать.

Джулии 23 года. Светлые рыжеватые волосы обрамляют ее миловидное личико, которое слегка портит неправильной формы нос и выступающие зубы. До замужества у нее была стройная фигурка, но теперь из-за лени и праздности она заметно растолстела.

Джулия разобрала покупки, уложила мясо в холодильник, остальное — в стенной шкаф. Подвесила рулончик туалетной бумаги — и в этот момент зазвонил звонок.

Заглянув в глазок, Джулия увидела перед дверью молодую женщину в огненно-красном трикотажном платье. Под мышкой у нее был портфель-дипломат, она поддерживала его рукой в белой перчатке. Женщина была красива экзотической красотой — высокая, стройная, с горделивой и властной осанкой.

Джулия открыла дверь.

— Доброе утро, дорогая! — сказала женщина и улыбнулась очаровательной, но холодной улыбкой. — Меня зовут Шейла Ньюберри, — продолжала она звучным уверенным голосом. — Я принесла вам чудесный подарок от фирмы «Глобал Электрик», лучшего производителя транзисторных приемников. — Она замолчала. Ее губы, похожие на розовые лепестки, были приоткрыты, большие немигающие глаза ярко лучились.

— Я слышала про эту фирму, — ответила Джулия, — но…

— Нет, нет, я ничего не продаю, дорогая. Я рекламирую новую продукцию фирмы — транзистор «Космическое ухо». Ваш супруг наверняка им заинтересуется.

— Не исключено, — согласилась Джулия, — но он сейчас на работе. Да и какой вам смысл тратить время, если у нас нет сейчас денег на предметы роскоши…

— Милочка моя, какая же я глупая! Я ведь не объяснила, что вам не придется ничего покупать. Вы не потратите ни цента. Просто получите транзистор от фирмы в подарок, это наш новый метод рекламы. Мы раздаем приемники некоторым нашим клиентам, а взамен просим у них лишь об одной услуге: расхваливать «Космическое ухо» своим друзьям и советовать его купить.

— Ну, это другое дело, — сказала Джулия с легким вздохом облегчения. — Только почему вы выбрали именно меня?

Шейла Ньюберри хихикнула и кокетливо прикрыла лицо рукой в белой перчатке. — Должна вам признаться, дорогая, что мы выбираем клиентов совершенно случайно. Но как только вы получаете «Космическое ухо» в подарок, вы сразу становитесь близки нам и дороги. Понятно, солнышко?

— Кажется, да, — добродушно засмеялась Джулия. — Можно взглянуть на приемник?

— Силы небесные! Что же я стою тут и болтаю, вместо того чтобы поскорее вручить его вам. Вот он, берите его, слушайте, наслаждайтесь! Отныне он ваш. — Шейла распахнула свой дипломат и торжественно вынула из него радиоприемник.

Это была красивая вещица, сияющая металлом и полированным черным деревом. Шкала приемника пестрела зелеными и золотыми цифрами, рядом были встроены изящные часики.

— Какая прелесть! — воскликнула Джулия.

— Правильно говоришь, киска! — согласилась Шейла. — Действительно чудо. Два вида модуляции — амплитудная и частотная, электронный будильник с нежным мелодичным звоном, телескопическая антенна. И при этом он легко помещается в сумку. А звук какой чудный! Хочешь послушать?

— Конечно.

— Сейчас, лапка. Где тут у вас розетка?

— А он разве не работает на батарейках?

— Работает. Но к своим подаркам фирма батареек не прилагает. Придется купить самим, — Шейла состроила забавную гримаску.

Джулия отступила из прихожей в комнату. Шейла шагнула за ней и огляделась. — Какая милая квартирка! Вы живете вдвоем? Детей нет?

— Мы недавно поженились.

— Понятно.

— Розетка там, у письменного стола.

Шейла включила приемник, поставила его на стол и покрутила верньер настройки. Продолжая вращать верньер, она не отрывала глаз от Джулии. На губах Шейлы появилась загадочная улыбка: казалось, разговор утратил для нее всякий интерес и что-то другое поглотило ее внимание.

Странные глаза у этой женщины, подумала Джулия. Как будто видят что-то недоступное другим, какой-то свой, особенный мир.

Хотя Джулия продолжала стоять, Шейла без приглашения с хозяйским видом уселась в кресло. За ее спиной транзистор наполнял комнату громовыми звуками рок-музыки.

Шейла закинула ногу за ногу. Ноги были длинные, стройные, затянутые в плотные ярко-синие колготки. На шее был повязан белый с синим шарф, ниспадающий на пышную грудь. Черные, как ночь, волосы подчеркивали безупречную белизну кожи и нежные черты лица.

— Как тебя зовут, пупсик? — спросила она, опершись подбородком о скрещенные пальцы. Фамильярные нотки в ее голосе все больше усиливались.