Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали? (СИ)

Каждый Темный Властелин в душе чей-то заботливый внук. Или обожающий свою тетушку племянник. Или чей-то дорогой брат. В душе. Где-то очень глубоко. Так глубоко, что сейчас я этого не могла разглядеть, даже если бы использовала заклинание многократного увеличения и сканирования, позволяющее увидеть и внутренние органы!

Сидящий напротив меня мужчина вовсе не выглядел таковым. Да что там, он наоборот явно готовился изрыгать пламя, громы и молнии. И все на мою бедную голову. Как будто я и придумала этот дурацкий контракт! А я всего лишь исполнительница, и то не слишком добровольная.

— Поправьте меня, если я неправильно понял, — вкрадчиво проговорил местный Темный Властелин, сжав руки в кулаки так, что побелели костяшки. Подозреваю, я сравнялась цветом с ними. И вот никогда не была впечатлительной, а сейчас оно само как-то получается. Наверное, уже настроилась на работу с трепетными аристократками и примерила на себя их шкуру. — Вы. Прибыли. В мой. Замок. Чтобы. Найти. Мне. Жену.

Каждое слово он произносил со значительной паузой, точно искал наиболее цензурную формулировку или считал про себя как минимум до десяти. Не знаю, что ближе к истине. Оба варианта не радовали.

— Не совсем так, Ваше Темнейшество, — я выдавила из себя самую радушную улыбку, на которую только способна в подобных обстоятельствах. Нервы, они все-таки не железные. Даже у меня. — Я прибыла в ваш Замок, чтобы провести отбор невест. Жену вы выберете себе сами из прибывающих завтра дам. После того, как они пройдут испытания, конечно.

— А кто сказал, что я буду это делать? — он откинулся на спинку кресла и прищурился, ехидно уставившись на меня. Видимо, решил, что нашел способ избежать подобной экзекуции. И отчасти я его понимаю. Какой взрослый, самостоятельный мужик с внушительным состоянием захочет жениться? Живет себе припеваючи, на нервы ему никто не капает, мозг не долбит. Ну а для удовлетворения своих мужских потребностей найти девушку несложно. Мало ли их таких, падких на всяких Темных Властелинов? А тем более настоящих, они в наше время товар редкий.

— Отвечайте! — рявкнул на меня «товар», и я едва не подпрыгнула на месте, сообразив, что слишком глубоко ушла в мысли. Нельзя так. Не сейчас, когда этот Властелин готовится распилить меня на кусочки. Даже без ножа. Когтями.

Я кинула машинальный взгляд на руки своего визави. Руки как руки. Красивые. Мужские. Сильные. Ухоженные. Когти отсутствуют. Но спасет ли меня это от экзекуции? Сомневаюсь.

— Как кто? — мило улыбнулась я, смело встречая его разгневанный взгляд. Думает, испугаюсь и сбегу, поджав хвост? Не на ту напал. Пусть даже у меня и поджилки трясутся, но я обязана держать себя в руках. — Ваша бабушка.

— Что?! — проревел вконец дезориентированный мужик. По кабинету пронесся ураган. Стекла зазвенели. Бокал, из которого до моего появления прихлебывал Властелин, жалобно тренькнул и свалился на пол. Как говорится — упс?

С удовольствием бы сбежала от праведного гнева несчастного Властелина, вот только не могу. Никак. Связана контрактом. Старая переч…заказчица все предусмотрела. Кроме, кажется, собственного любимого внучка, которому, по ее словам, жизненно необходимо жениться. Сам жених, похоже, с этим не согласен. А разбираться с его недовольством — мне. Впрочем, грех жаловаться. Мне же за это платят, да еще и способствуют в решении одного щекотливого дела.

— Ваше Темнейшество, мне очень жаль, что вас поставили в несколько…неудобную ситуацию, — я сознательно не стала произносить слово «успокойтесь», полагая, что оно станет красной тряпкой для разъяренного быка. — Но мы с вами оба взрослые люди, так что давайте поговорим обстоятельно.

«Взрослую» меня окинули таким взглядом, что я невольно почувствовала себя глупой малолеткой. Ну да, сама знаю, что выгляжу не слишком уж и взросло, да и мне всего двадцать один год. Однако разве взрослость во внешнем виде или в возрасте?

Впрочем, кажется, что-то во мне заставило его успокоиться. Почти. Он откинулся на спинку кресла и смерил меня негодующим взглядом:

— Хорошо, леди. Давайте переговорим с вами как взрослые люди. Как вас там…

— Леди Инесса Милтон, — со сдержанной улыбкой напомнила я. Если он рассчитывал меня оскорбить своим склерозом, то не выйдет. На кону стоит многое, не только деньги. И я не уеду отсюда, пока не пристрою этого мужика с откровенно паршивым характером в добрые женские руки.

— Дамиан Ратледж, — неожиданно представился он, слегка поморщившись. — Не надо называть меня «Ваше Темнейшество». Раздражает.

— Как скажете, ваше сиятельство Дамиан, — с легкой ехидцей отозвалась я. Поймала не слишком довольный взгляд и решила больше не иронизировать. — У меня с вашей родственницей заключен нерушимый магический контракт, согласно которому я не могу покинуть ваш замок, пока не найду подходящую для вас девушку.