Остров желаний

Знай Лаура Паркер, чем закончится для нее это редакционное задание, она, наверное, никогда не приняла бы предложения. Но тогда в кабинете редактора Херба Стэнтона она думала лишь о пятнадцати тысячах долларов, которые нужно срочно где-то достать, чтобы уплатить налог за принадлежащую их семье ферму.

— Лаура, ты меня не слушаешь, — забеспокоился Херб Стэнтон, и Лаура почувствовала себя виноватой.

— Прости, Стэн. Так у кого, ты сказал, мне нужно взять интервью?

— У Митча Райана.

Лаура уставилась на него, не веря своим ушам.

— Ты шутишь! Это после нашей с ним стычки? Ведь он разбил вдребезги мой «Никон». И не остановился бы на этом, не вмешайся тот вышибала из клуба.

— Помню, помню. — Херб старался вести разговор в спокойном тоне. — Но ты же сама говорила, что вспышка ослепила его. Может быть, он сделал это от неожиданности?

Лаура взглянула на Херба.

— От неожиданности нормальные люди не бросаются на фотокорреспондентов.

Херб пожал плечами и развел руками.

— Допустим. И все же, может быть, попробовать выяснить, что на самом деле скрывается за его грубостью?

Авантюрист и бизнесмен, известный своими любовными похождениями, Митч Райан был одним из богатейших и влиятельнейших людей мира. Нет, Хербу не втолковать. Лаура взяла сумку с фотоаппаратом.

— Я уже говорила это раньше и повторю снова. Нет.

Она направилась к двери.

— Подожди, Лаура, будь благоразумной, — ласково сказал Стэнтон, пытаясь ее остановить. — Ведь наш журнал предоставляет тебе полную свободу действий.

Лаура остановилась, как вкопанная, и пристально посмотрела на него.

— Если бы я писала рассказики для какой-нибудь бульварной газетенки, то была бы просто счастлива от моего предложения.

Херб миролюбиво улыбнулся.

— Мы так склонны все преувеличивать.

Ничего себе преувеличивать! Уже несколько недель ее пытались заставить стать соавтором передовой статьи, носящей название ««Митч Райан разбил мою камеру и мое сердце».

Ты ведь знаешь, Митч Райан не дает интервью.

И еще ему не нравится, когда его фотографируют. В этом она была абсолютно права. Херб Стэнтон рассмеялся.

— Именно поэтому и будет интересно заполучить его.

— Тебе хорошо говорить.

Зачем ей еще одна стычка с этим хамом, говорящим по-французски, пусть даже самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела.

— Вот уж не думал, что ты так запросто откажешься от брошенного тебе вызова, — продолжал настаивать Херб Стэнтон.

— И также не думал, что я так запросто откажусь от возможности отправиться на тот свет.

— Все же слухи сильно преувеличивают.

— Кто это сказал?

Она была наслышана о переломанных Митчем Райаном носах и многомиллионных исках, выставленных им особенно настойчивым репортерам. Да и ее ущерб был нешуточным. Целых полтора месяца пришлось мыть по вечерам посуду, чтобы заработать на новый «Никон». Нет, с нее хватит.

— Интервью с ним хорошо оплачивается, — льстиво сказал Херб Стэнтон.

Так просто ее не проведешь. Чтобы получить деньги, надо сначала опубликовать интервью. А Митч Райан, конечно, сделает все возможное, чтобы этого не произошло. Но она все-таки не удержалась:

— И насколько же хорошо?

— Двадцать тысяч за интервью с фотографиями. Если оно получится еще и интересным, то больше.

— Это уже слишком. Тебе не кажется?

— А ты не думала, скольких он уже арестовал только за то, что они проникли к нему за ограду?

Уж об этом вовсе не хотелось думать.

— Кстати, где он сейчас?

Митч Райан был известным любителем путешествий, так что вполне мог оказаться в любом уголке земного шара.

— В том-то и дело, что сейчас он направляется домой, на свою плантацию на Мартинике, — улыбнулся Херб Стэнтон.

Лаура перебрала в памяти то немногое, что знала о его разбросанных по всему свету поместьях.

— Усадьба хорошо охраняется?

Херб пожал плечами, словно это не имело никакого значения.

— Там у него охранная система и сварные ворота высотой в восемь футов.

— И по ним, конечно же, пропущен ток.

— Конечно.

— Не думаю, чтобы ты успел получить согласие на интервью, — с сарказмом проговорила Лаура.

Херб посмотрел на нее и нервно рассмеялся. Лаура Паркер, со светлыми волосами до плеч и изумрудными глазами, была самой красивой фотокорреспонденткой из тех, кого знал Стэнтон. И самой трудной. Он еще не встречал журналиста, столь непреклонного, когда речь заходила о нелегальном визите в чьи-нибудь частные владения.

— Лаура, ты ведь знаешь это лучше меня. Митч Райан не соглашается на интервью.

Тогда о чем разговор? — Она снова взялась за сумку. — Ты представляешь, что сделает со мной эта горилла, когда поймает меня на своей территории?

Но Херб стоял на своем.

— Попробуй, Лаура. Вот увидишь, у тебя получится.

— С чего ты взял? — скептически посмотрела на него девушка. — Ты ведь знаешь, пробираться к кому-то тайком не в моих правилах. И если даже я проникну к нему, то что буду там делать? Фотографировать, как он меня вышвыривает? И почему, собственно, интервью нужно брать именно сейчас? — вдруг; сообразила Лаура. Подобных заданий Херб никогда и никому не давал. Тем более не предлагал таких денег.