Остров судьбы

После посещения этого острова ее судьба должна перемениться. Чувствуя, как волны с силой бьют в днище старенького катерка, Мелани ежилась на пронизывающем осеннем ветру в модном городском костюме. Стараясь не обращать внимания на качку и холод, девушка мечтала о прекрасном будущем, которое устроит по возвращении, и уже видела себя в маленьком домике, мысленно переходила из уютной гостиной в столовую, распахивала окна навстречу зеленым ветвям, смотрящим в окно из сада, любовалась цветами, которые еще предстояло посадить. В мечтах Мелани нашла место каждой кастрюльке в крошечной кухоньке, накрыла стол клетчатой скатертью, заглянула в духовку, где шкворчало жаркое.

Отвлекшись на мгновение от грез и проследив глазами за альбатросом, упорно преследующим катер, Мелани опять предалась мечтам: перебралась на второй этаж воображаемого домика, поправила покрывало в небольшой спаленке и проверила, все ли в порядке в комнате для гостей. Вот она уже развешивает белые пушистые полотенца в облицованной голубым кафелем ванной… но в этот момент, вздрогнув от пронзительного крика альбатроса, девушка очнулась и вгляделась в морскую даль. На горизонте вставал силуэт скалистого острова. Все у нее в жизни будет хорошо, надо только поскорее уехать отсюда.

Время пришло…

Десять лет!

Все эти годы он ждал случая с маниакальным желанием, затмившим все. Он был терпелив, затаился и строил планы, а для всех жил как ни в чем не бывало, словно жажда мести не стала центром его бытия.

Он жил, притворяясь, что по-христиански простил все… Улыбался, разговаривал, путешествовал, принимал восхищение окружающих его успехами, купался в их зависти, тем временем становясь все богаче. Но ничто по-настоящему не затрагивало его, более того, действительность казалась нереальной. Все чувства окружающих, которые сопровождали его жизненный путь, — любовь, восхищение, зависть к богатству — были нужны ему лишь ради власти, ради свершения правосудия… пусть даже с отсрочкой.

Плотно прижав правую ладонь к отполированной крышке письменного стола, он наблюдал, как под рукой расползалось чуть заметное белесое пятно испарины, след пальцев на темной прохладной поверхности.

Пляшущий отсвет огня в камине элегантной, но неуютной комнаты тускло блеснул на массивном перстне с печаткой: зеленая змея, обвившаяся вокруг трубки. Он повернул ладонь и взглянул на четко очерченные линии судьбы и жизни. Парадокс: он так хотел взять от жизни все, что было предначертано на его руке, — а уготована ему была высокая участь, — но появилась она и походя разрушила его жизнь.

И вот долгие годы ожидания остались позади! Наконец жертва в ловушке, куда он давно стремился ее заполучить, — мужчина сжал пальцы в мощном кулаке. Все произошло случайно, но как нельзя кстати — она решила, что вне опасности, вырвалась из паутины и все забыли о преступлении. Скоро, очень скоро она осознает, что ошибается. Преступление не может остаться безнаказанным.

Мужчина с силой стукнул кулаком об стол. Осталось захлопнуть крышку ловушки и наслаждаться бесполезными попытками вырваться из западни. Наверное, она будет рыдать и притворяться невинной овечкой, или угрожать и шантажировать, или, что еще лучше, — о, как он будет рад это увидеть! — унижаться и молить о пощаде. Когда он сломит гордость и достоинство, то с наслаждением увидит, как одна за другой рухнут все ее надежды. Растоптанная, израненная его душа оживала в предвкушении сладостного зрелища.

Он взял низкий стакан из толстого хрусталя и отпил глоток крепкого двенадцатилетнего виски. Янтарная жидкость приятно обожгла горло. Но вкус возмездия еще слаще. Возмездие пьянит сильнее, заслоняя все остальные чувства. Что сравнится с предвкушением мести!

Впервые за десять лет он почувствовал себя человеком.

Время пришло…

Мелани одолела еще две ступеньки и, с трудом переведя дыхание, заставила себя взглянуть на уходящую вниз высеченную прямо в скале лестницу.

Несмотря на холод и ветер, она вспотела. Кремовая блузка прилипла к спине, а влажные ладони скользили по толстым деревянным перилам — единственному, что отделяло Мелани от пропасти. Далеко внизу она видела крошечные волны, с силой ударяющие об отвесные скалы и белой пеной отступающие назад. Девушка вздрогнула, увидев фигурки двух мужчин, разгружающих причаливший катер.

От высоты стало дурно. К горлу подкатил комок. Ноги подкосились, Мелани покачнулась, стараясь собрать всю свою волю и не опуститься на колени.

Прижав ладонь к животу, чтобы хоть как-то уменьшить неприятное ощущение, Мелани отвернулась от пропасти и тихо двинулась вверх по крутой каменной лестнице. Нужно собраться с духом, иначе вершины не достичь. Мелани отряхнула от пыли темно-зеленые юбку и пиджак и продолжала карабкаться вверх, нервно перекладывая мягкую кожаную сумочку из одной руки в другую. В то же время девушка пыталась успокоиться, напустив на себя небрежный вид все повидавшего профессионала.