Охотница

Даже у самого сильного человека найдётся какая-нибудь слабость.

Надо лишь хорошенько поискать.

– Ложись! – громогласно разнеслось по лесу.

И рядом тут же рухнули носом в землю трое мужчин и одна женщина. Все, кроме меня, нагло проигнорировавшей это указание.

Негоже руководителю группы лежать в грязи при первых признаках опасности. Мне следовало действовать!

Гордо расправив плечи, я стремительно развернулась на голос, чтобы лицом к лицу столкнуться с пикирующим перепончатокрылым ящером. Точнее – с его предвкушающе разинутой пастью, полной сотен острейших зубов…

– Ксана!!! – истошно завопил Итиш.

Но было уже слишком поздно что-то менять.

Вскинув лазер, я хладнокровно разрядила его прямо в морду доисторическому хищнику, в глазах которого на мгновение мелькнуло удивление, тотчас поглощённое огненным вихрем. Секунда – и от чудовища остался лишь обгоревший скелет, полыхающий красным жаром.

Казалось бы – вот и всё. Победа… Но увы, в своих расчётах я не учла веса этого летающего монстра. Нет, в момент выстрела у меня ещё был вполне реальный шанс отпрыгнуть, увернуться или как-то иначе уйти с траектории падения неуправляемой туши, однако я слишком увлеклась внутренним торжеством… И теперь рисковала поплатиться за собственную глупость.

Похолодев от ужаса, я словно наяву почувствовала, как хрустят, сминаясь, мои кости, как рвутся сухожилия и лопаются мышцы… Но вместо этого лицо вдруг опалило бесцветным огнём, враз лишив его бровей, ресниц и верхней части ороговевшей кожи, а потом меня с головой накрыло обжигающе горячим пеплом…

– Ты что творишь?! – грозно зашипел вовремя подоспевший капитан корабля, с которым я работала далеко не первый год. – Сказано же было ложиться, какого шарка ты полезла геройствовать?!

Тряхнув головой, я сбросила с костюма останки птерозавра и виновато посмотрела на друга:

– Прости. Полагала, ко мне твой приказ не относится…

Итиш осуждающе поджал губы:

– Как же вовремя я переключил лазер в другой режим! Боюсь представить, что вышло бы в ином случае.

– Что-что… – я безучастно пожала плечами. – Мой изломанный труп, вот что.

В отличие от боли, смерть никогда меня не пугала. Правда, выбранная мной профессия частенько пересекалась как с одной, так и с другой неприятной леди, вынуждая относиться к обеим с некоторым пренебрежением… Внешне, по крайней мере.

В ответ на прямоту капитан недовольно скривился, ясно выразив свою позицию касательно подобных безрассудств, и устало махнул рукой, не желая тратить время на бессмысленные споры. Понимал, что достучаться до моей совести всё равно не получится, а пытаться убедить без поддержки извне – пустая трата времени.

За редким исключением я всегда поступала так, как считала нужным… Но этот случай явно не был чем-то особенным.

– Подъём! – призывая группу встать, радостно гаркнула я.

И тотчас плюхнулась в траву, заметив между деревьев тёмный силуэт тираннозавра – самого страшного хищника Мезоса.

– Лежим и не двигаемся! – прошипела, с головой зарывшись в листву.

Только бы не услышал! Противопоставить этому ящеру нам было нечего.

– Что… – растерянно начал Первый.

Но получил мощный подзатыльник от Итиша, удачно расположившегося рядом, – и заткнулся.

А между тем динозавр лениво повернул к нам голову, глубоко втянул носом воздух и медленно выдохнул пастью, окутав паром ближайшие кусты.

Вот так и появляются легенды об огнедышащих драконах. Маленькая ошибка генетиков при восстановлении вымершего вида – и температура его тела втрое превысила норму, сделав практически неуязвимым для лазеров.

Кстати, тираннозавр был далеко не единственной оплошностью учёных. Но, стоит признать, по-прежнему оставался их наиболее крупным проколом, известным на всю вселенную…

Бесконечно длинная минута ожидания – и под нами ощутимо содрогнулась земля.

Динозавр сделал выбор. К сожалению, не в нашу пользу.

Шаг. Ещё шаг. Третий.

Я видела, как вжимаются в грязь мои подопечные, пытаясь спрятаться от хищника. Чувствовала, как напрягся капитан, целясь в глаз мутанту – его самое уязвимое место. И приготовилась стоять насмерть… Но всё обошлось.

Над нами неторопливо проплыло грязно-синее брюхо в зелёных и коричневых пятнах, задержалось рядом с горсткой пепла, ещё недавно бывшей птерозавром, выдохнуло, обдав отвратительным смрадом, – и скрылось вдали, чудом не раздавив никого своими огромными лапами.

Группа облегчённо выдохнула.

Нет, всё-таки блокатор запаха, которым в обязательном порядке пропитывалась вся походная одежда, был самым настоящим спасением! Без него нам бы давно пришёл конец…

– Так, – поднявшись первой, сухо обронила я. – Преграда устранена, можем двигаться дальше. Третья – вперёд!

Не сказав ни звука, женщина переключила лазер в режим мачете и безропотно заняла своё место в авангарде. То есть поступила абсолютно правильно.