Охота на Зверя

В человеке и животном слишком мало отличий, чтобы мы могли с уверенностью сказать, что многим от них отличаемся. Быть может время дало нам фору в несколько сотен тысячелетий, чтобы из неандертальцев, вооруженных камнями превратиться в сталкеров с СВД наперевес, но оно так же легко может отнять это, стереть различия между человеком и животным...

Время...

Макс Зверев закатил глаза, вслушиваясь в шепот ветра и свист дождя...

Время неумолимо. Оно как река...

Прав был человек, сказавший, что это не время движется от прошлого к настоящему, а мы плывем по реке времени, словно рыба. Одни рождаются в этой мутной воде, а другие умирают.

Эволюция, будь она неладна...

-Ладно... - Сталкер в костюме наемника обернулся ко входу и чиркнул зажигалкой. - За все я возьму с тебя как в прошлый раз.

Он ловко распечатал пачку "Примы", и закурил.

-Заметь, Зверь, я не накручиваю цены как другие. Ну что, берешь?

Макс несколько секунд смотрел на лежащий перед ним бронежилет, после чего протянул руку вперед и постучал по кевларовой пластине.

-Сойдет. - Наконец прохрипел он, и, вытащив из-за пазухи пачку пятитысячных купюр, кинул деньги торговцу.

Собеседник на удивление ловко поймал пачку, пролистал банкноты, и, глядя на Зверя, добавил:

-Ну, извиняй, брат. Проверять надо. Жулья-то сколько развелось. Того и гляди до трусов разденут. Меня вот вчера двое гопников прямо на Свалке прихватили. Отобрали детекторы, калаш...

Хороший был автомат. Ну не твари? Развелось, понимаешь, ворья.

Торговец в последний раз втянул терпкий сигаретный дым и затушил окурок о защитную пластину бронекостюма.

Они стояли на втором этаже бетонного комплекса, расположенного на территории бывшего завода "Росток".

Шел дождь...

Тяжелые, липкие капли, гонимые порывами холодного ветра, захлестывали со стороны Милитари, и казалось, что две фигуры, маячащие на фоне черного провала окна, оказались в эпицентре водяного смерча.

-А чего это ты вдруг решил раскошелиться? - Торговец смахнул пепел с поблескивающей в свете луны брони. - Раньше ведь только "макар" с собой таскал. Что, на неприятности нарвался?

-Можно и так сказать. - Зверь закатал рукав плаща, и торговец увидел четыре длинных пореза.

Раны уже успели довольно хорошо затянуться, и торговец отметил про себя, что на Звереве всё заживает как на слепой собаке.

-Дела-а. - Протянул собеседник Зверева. - Ты на кровососа напоролся? А где?

Макс нервно дернулся. Ему почему-то вспомнилась схватка с мутантом, произошедшая около семи часов назад.

-На свалке. - Наконец нашелся Зверев.

-Свалка. Всюду она. Дерьмохранилище, блин. Ну, ты не отвлекайся. Смотри, какое оружие. У самого Воронина выменял на ценную информацию.

Макс поднял с ящика обернутую в тряпицу штурмовую винтовку "Л-85". Конечно же, говоря об уникальности данного оружия, торговец лукавил. Винтовка была довольно старой, и если она действительно в свое время принадлежала долговскому генералу, на дух не переносящему импортные стволы, то служила скорее всего подпоркой в подсобке.

-Бронебойные патроны. Десять коробок, как и договаривались. Плюс по два магазина трассеров и зажигательных.

Макс кивнул, оглядывая прикрепленный к винтовке прицел со встроенным ПНВ, после чего расчехлил принесенный торговцем рюкзак, и оглядел пять научных аптечек, запечатанных в герметичных контейнерах по две. Этот внушительный арсенал дополняла кобура с ПМ.

-Я там тебе консервы положил и саморазогревающуюся кашу. Сойдет?

Макс недовольно поморщился:

-Убери хавку. У меня особая диета.

-Диета? В зоне? - Торговец скривился. - Ну, ты, брат удивил. Знал я одного сталкера, который кофе любил. У тебя такие же проблемы. Доктор говорил, что это способ оставаться человеком. Ну, понимаешь, не превратиться в животное.

-Да нет. Моя диета несколько иного характера. - Макс тяжело вздохнул, и, словно вторя ему, засвистел ветер, качая водосточный желоб.

Жалобно заскулил где-то вдали слепой пес...

-Ну, как знаешь. - Торговец сгреб консервы в свой рюкзак, протянул Максу кобуру с пистолетом, и принялся ждать, пока сталкер облачится в новый костюм.

Он наблюдал, как Зверев скинул с себя одежду, как надел костюм, после чего проговорил:

-Кожа у тебя бледная какая-то. Может это от недоедания?

-Я просто люблю гулять по ночам. - Отреагировал Макс, и, застегнув ремешок кобуры, накинул на плечи свой плащ.

Широкий полог капюшона скрыл от Гривы некогда красивое лицо собеседника. Виден остался лишь покрытый щетиной подбородок и тонкая полоска пепельно-серых губ.

-Я ухожу. - Наконец проронил Зверев, и, взяв винтовку, направился к лестнице.

На полпути он обернулся к торговцу, и произнес:

-Где, говоришь, тебя гопники тормознули?

-На свалке, как от Ростка в Темную долину идти. А тебе зачем?

-Да так. - Зверь улыбнулся. - Хочу взглянуть на этих отморозков. Бывай, Грива.

-Бывай. - Торговец махнул рукой, и перевел взгляд на мечущуюся бурю.