Ох уж эти тёмные

— Прочь! Убирайтесь с дороги! — рычала я на слуг, буквально летя по коридору замка Темного Властелина.

— Молодежь! Ходить уже разучились… — бросил мне вслед Мастер Иллюзий.

Я мимоходом послала ему простенькое проклятие немоты и сразу же забыла об инциденте. Каждая собака в замке знает, что со мной лучше не связываться, когда я злая. Так облагодетельствую, что мало только в следующей жизни покажется! Нет, обычно я добрая и невозмутимая, но не сегодня. Два часа назад я вернулась с западной границы нашей Империи, где проверяла работу комендантов приграничных крепостей. Вымоталась до предела. Промерзла до костей, насморк подхватила, а час назад мне сообщили о планируемом приезде послов Гвардара с дружеским визитом!

Что в этом такого? А я сейчас объясню…

Замок в порядок привести надо? Надо! Вечные светильники гномьей работы гнилушками заменить. С пауками договориться, чтобы во всех углах узорчатых невесомых домов понастроили. Выгнать уборщиц в отпуск, авось за неделю пылью по уши зарастем. На всякий случай дворников предупредить, пусть они весь мусор со двора в замок метут. Мальчишек подкупить и точно указать сколько окон в гостевых покоях разбить надо. С поваром меню обсудить: ни одного свежего продукта на столе быть не должно, а хлеб неделю до кондиции доходить будет!

Дальше…

Вдоль дороги от границы до замка виселицы с бутафорскими скелетами поставить. Крестьян в робы переодеть. Тех из них, кто слишком упитанными выглядит, к родственникам вглубь государства отправить. Подготовленные к зиме поля плесенью украсить. На леса морок навести. В Темной Империи деревья не шелестеть должны, а скрипеть и стонать!

Еще…

С мертвецами на погостах поговорить, убедить их пару дней на могилках подежурить для создания атмосферы страха. Разленившихся приведений из подвала выгнать и заставить их согласно план-графику по коридорам шляться и ровно в полночь гостям забористые хоровые завывания исполнять. Демонов вызвать и вместо стражников по коридорам расставить. Красный уголок с редкими белками Темного Властелина в сокровищницу переместить. На его место Черных Гончих на цепь посадить. Извращенцев из специализированных заведений столицы выписать и в кандалы их заковать. Сценарий зверств палачам выдать и проследить, чтобы наизусть выучили!

Слава Злато… Тьфу ты, Властелину, погода не подкачала — осени мерзотней я за все свои двадцать восемь лет еще не видела.

Короче, дел полно! За пять дней все успеть надо, а кто этим заниматься будет? Я, конечно! Печально известная Правая Рука величайшего из величайших Темных Властелинов — Осантэйя ин Крейлин и чего-то там еще, по прозвищу Кель. Он сам и пальцем не шевельнет! Ибо ему никакого дела до имиджа Империи нет! Была бы его воля, то он давно весь этот маскарад запретил, но пока доводы разума сильнее лени.

Сами посудите, если хоть одна живая душа за пределами нашего государства узнает о реальном уровне жизни в Империи, то никакие крепости поток беженцев не сдержат, а нам здесь голодранцы не нужны. Экономика стабильна, налоги недавно снизили, мелких торговцев поддерживаем, дороги реконструируем, науку финансируем, медицина бесплатная, образование — пять начальных уровней каждому доступны, преступности нет почти, рождаемость на полтора процента в год растет… Чего еще для жизни надо? Только не орава нищего отребья с криминальными наклонностями от соседей! Поэтому приходиться лицо держать перед послами…

Это раньше раньше мы всех подряд грабили, убивали и рабами делали. Особенно первый Темный Властелин. Но уже десятому по счету потомку его пришлось менять внешнюю и внутреннюю политику государства. Все хорошие земли завоевали, прочие задаром предлагали, да мы не взяли. Золотом все кладовые забили, впрочем, количество пригнанных рабов грозило его за год сожрать. Армия обленилась: мы только в поход собрались, а нам уже ключи от городов с гонцами присылали! Призванные демоны настолько растолстели, что лекари их на вегетарианскую диету посадили… Ужас кромешный! Хорошо мужик с головой был, додумался мечи на орала вовремя перековать.

— Иллинойс! — я рывком распахнула двери покоев Темного Властелина и вошла внутрь. Бегло осмотрела помещение. — Выходи зараза такая! Мне Снэйк доложил, что из кровати ты еще не вылезал!

Никто не отозвался. Тааак, опять в игры играем. Ну, сейчас я тебе задам перцу. Если найду. Сузив глаза, я рванулась к шкафу, открыла дверцы и закрыла их обратно. Властелина там не было. Заглянула под кровать. Посмотрела в тумбочке. Отдернула тяжелые портьеры, впустив в комнату дневной свет. Подкралась к двери в ванну. Приоткрыла ее… Никого! Только ветер из открытого окна играет хлопьями лавандовой пены в наполненной ванне.

Ушел! Или…

Я хлопнула дверью за своей спиной. Неслышно подлетела к ванне, зависла над ней горизонтально и резко опустила в воду руку. Нащупала острый кончик уха, схватила его и со злорадной усмешкой потащила вверх. Попался. Меня так просто не проведешь!