Общее собрание знаков препинания

В этот день Яша Зуев опять получил единицу за диктант. Но это мало огорчило его. Он не любил знаков препинания и уже привык получать плохие отметки за диктант. Яша забыл об единице сразу же, как пришёл домой.

Ночью он проснулся оттого, что в комнате кто-то чихнул.

— Вася, это ты? — спросил Яша брата.

Но Вася только посапывал во сне.

Внезапно он вскрикнул от испуга. Прямо в воздухе над столом висела и светилась лунным светом какая-то фигурка, похожая на сосульку. Даже капля повисла под нею, как будто сосулька слегка подтаивала.

— Апчхи!.. — качнулась сосулька, и от неё во все стороны полетели искристые пылинки.

— Что, товарищ, простудились? — услышал Яша чей-то озабоченный голос.

И вслед за тем от стола отделилась и всплыла вверх другая фигурка, с длинным носом.

— Ах, нет! Просто в Яшиной тетради ужасная пыль. Ужа-асная! А-ап-чхи!

— Товарищи! — забеспокоилась в воздухе сосулька. — Занимайте свои места!

— Вам хорошо говорить — занимайте свои места, — иронически отозвался кто-то на столе. — Этот Яша посадил меня на место Тире, и я никак не могу вырваться. Скобка, помогите мне!

Яше стало страшно, и он натянул себе на голову одеяло. Впрочем, одним глазом он всё же смотрел на то, что происходило в комнате.

Сомнения не было: это собрались его старинные недруги — знаки препинания. Вот Запятая, похожая на согнувшийся коротенький гвоздик с шляпкой-шишечкой. А вон Тире, как светящаяся трубочка, из которых делают буквы для реклам. А этот мячик — Точка.

Знаки расположились в воздухе и о чём-то зашептались. Потом Знак Восклицательный сказал:

— Общее собрание знаков препинания объявляю открытым!

Тире, превратившись в дирижёрскую палочку, ритмично заколебалось в воздухе, и хор весело запел.

Ни один знак в песенке не был забыт. И каждый, услышав своё имя, немедленно кланялся, на что остальные знаки отвечали грациозным приседанием. Точка не могла ни поклониться, ни присесть. Вместо этого она то раздувалась, то вновь сжималась.

— Внимание! Начинаем! — сказал Знак Восклицательный. — На повестке один вопрос: о взаимоотношении знаков препинания с учеником пятого класса Яковом Зуевым. Яков Зуев, поднимись и стань перед столом!

Ворча под нос: «Залезли в чужую квартиру да ещё командуют», Яша нехотя оделся и стал перед знаками.

— Товарищ Запятая, — продолжал председатель, — ваше слово. Только кратко. А то вы, Запятая, любите распространяться.

— Конечно, конечно, — заторопилась Запятая, — не беспокойтесь, я по существу…

Она чуточку помолчала, погладила себя тоненьким хвостиком по макушке и с чувством начала:

— Высокочтимый товарищ председатель! Самое важное для всякого уважающего себя существа — быть на своём месте. И все мы преисполнены чувства глубочайшей благодарности к тем людям, которые никогда не ставили нас в смешное положение. Вспомните Шекспира, Гёте, Пушкина, Чехова. Как бережно они с нами обращались и как верно мы им за это служили!

— Браво!.. Браво!.. — закричали знаки препинания, а точки, ударяясь друг о друга, звонко зааплодировали.

— Подумаешь! — пренебрежительно вздёрнул плечом Яша.

— Невежда! — сердито оборвал его Знак Восклицательный. И, обратясь к Запятой, мягко сказал: — Вы всё-таки, уважаемая, увлеклись. Скажите коротко: каково обращение с вами Якова Зуева?

— Что же сказать? — Запятая склонила набок голову. — Обращение, можно сказать, самое бессмысленное. Например, перед «и» он ни за что меня не ставит, зато перед «что» ставит всегда. И вот получается, что в знаменитой стихотворной строчке «И небо, и звезды, и тучи толпой…» я совершенно отсутствую, а во фразе «Но что там мелькнуло вдали?» я почему-то торчу перед «что».

— Возмутительно! — хором крикнули знаки.

— Ещё что?! — буркнул Яша, отводя в сторону глаза.

— Садитесь, Запятая! — крикнул Знак Восклицательный. — Выражаю вам сочувствие. Точка, ваше слово.

Точка вздохнула, отчего стала вдвое больше, и с тоской сказала:

— Ставит где попало. Ha-днях учительница продиктовала: «Шли кони. Звонко распевая песни, на них молодцевато сидели всадники». Что же он сделал? Он поставил уважаемую Запятую на моё место, а меня — на место Запятой. И получилось: «Шли кони, звонко распевая песни».

— Выражаю вам сочувствие, — опять поклонился Знак Восклицательный. — Кавычка, вы что имеете сказать?

Кавычка слегка шевельнулась, помолчала и язвительно ответила:

— Что ж сказать… За всю свою сознательную в кавычках жизнь он почти ни разу ко мне не обратился. Даже названия произведений и кораблей он не выделяет мною. Месяц назад он написал: «Полтава заработала винтом и поплыла». А на-днях удивил учительницу новым открытием: «Нос Гоголя имеется во всех библиотеках». Заметьте: и «Нос» и «Полтава» — без всяких кавычек.