Обрученные с дьяволом

Из-за верхушек деревьев наконец-то выбралось майское солнце. Его лучи насквозь прошили салон автобуса, вызвав легкое оживление среди пассажиров. Их было всего полтора десятка на первом, самом раннем рейсе из поселка Верховодье в город. Это объяснялось тем, что дачники выехали на свои участки еще вчера, в субботу, до появления первых ягод и грибов оставался как минимум месяц, а городские рыбаки только-только на зорьке закинули сети в верховодских заводях, славящихся щуками и налимами, и не собирались возвращаться домой до вечера. Поэтому нашими с Настей попутчиками оказались те немногие, кого позвали в дорогу тоже сугубо индивидуальные причины. Мы с женой, например, провели неделю у ее дальней родственницы, работающей директором одного из поселковых коммерческих магазинов…

— Глаза слепит, — недовольно проговорила Настя и расправила вылинявшую занавеску на окне.

— Подремала бы…

— Ты же знаешь, что я не могу спать ни в автобусе, ни в поезде.

— А в самолете?

— Тем более. И вообще я не понимаю, зачем мы встали в такую рань? Перед Галей неудобно за беспокойство… Переполошили все ее семейство, не дали людям поспать в выходной. Уехали бы часов в десять, как нормальные люди.

— В десять мне уже надо быть в офисе. Шеф ждать не любит, — возразил я.

— У твоего Никодимыча семь пятниц на неделе: сначала дает тебе десять дней отпуска, потом сам же отзывает на шестом… Да еще в воскресенье! — с обидой произнесла Настя.

— Служба у нас такая, — высокопарно заявил я, хотя в глубине души тоже не испытывал восторга от поступка начальника: в конце концов, я не выпрашивал — тот сам предложил взять тайм аут. После разгрома подпольной сексфирмы наше частное сыскное агентство "Мистер Холмс" пятый месяц не имело серьезных заказов, позволяющих во всем блеске проявить способности его сотрудников. Нет, без дела, конечно, не сидели, но работа носила рутинный характер и не грела сердца ни шефу, ни Геле, ни, тем более, мне.

— Что ты молчишь? — ткнула меня локтем в бок жена. — Поговори со мной.

— О чем, милая?

— Ах, о чем? — Она надула губки и отвернулась.

За неполных полгода супружеской жизни у меня не появилось оснований считать Настю занудой. Случались капризы, но любая женщина без них — что булочка без мака. Поэтому я нежно обнял Настю и привлек к себе.

— Вы не скажете, который час? — Мужчина, в одиночестве занимавший сидение перед нами, обернулся и вопросительно посмотрел на меня через мощные стекла очков.

Мне пришлось снять левую руку с плеча жены.

— Половина шестого… — ответил я.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил мужчина.

— Смешной… На дятла похож, — шепнула Настя, изучая его тщательно подстриженный затылок.

— Дятлы не носят очков, — проявил я познания в зоологии. — Они свалятся с клюва при первом же ударе.

Настя прыснула и уткнулась носиком мне в плечо. Я потянулся губами к ее темным пушистым волосам… Внезапно завизжали тормоза автобуса, и нас резко бросило на спинку переднего сидения с очкастым…

— Мамочка! — жалобно вскрикнула жена, морщась и потирая лоб.

Я хотел выразиться куда крепче, однако сдержался, облизывая языком прокушенную верхнюю губу. Девчушка лет двенадцати — наша соседка справа — барахталась на полике в проходе. Бабулька в синем платке держалась за нос, тупо глядя себе под ноги, куда вывалилось содержимое ее перевернутой плетеной корзины.

— Охренел что ли?! — заорал водителю крестьянин неопределенного возраста, сидевший за нами.

— Идиот! — поддержала сельского труженика яркая бабенка скандального вида. — Не дрова везешь!

Я привстал и через большое лобовое стекло увидел "девятку — люкс" цвета "мокрый асфальт", стоящую на обочине. От нее к автобусу неторопливо двигались два парня в серой пятнистой форме с автоматами в руках. Третий сидел в машине, распахнув дверку и держа оружие наготове. Лица всех троих скрывали черные спецназовские маски.

— Милиция! — громко объявил наш шофер без энтузиазма в голосе.

— Наверное что-то случилось, — успокоил я Настю.

— Здесь, в глуши?! — удивилась она.

Действительно, для поста выбрали странное место: примерно на середине пути между Верховодьем и городом…

— Ребята! — тихо позвал нас очкастый, снова выглянув между сидениями. — Выручайте! Это за мной…

Услышав его неожиданное признание, мы с Настей молча переглянулись. Мужчина протянул ко мне руку с пухлым почтовым конвертом.

— Спрячьте… Когда приедете в город, передайте…

— Ты ошибся в выборе почтальонов, дяденька! — перебил я его.

— Послушайте! — горячо зашептал очкарик. — Вы неправильно меня поняли… Это — не менты!

Настя крепко сжала мою руку. Я отклонился вправо, чтобы видеть переднюю площадку. Первый патрульный уже поднимался по ступенькам…

— Доберетесь до города — отдайте в налоговую полицию, — сердито прошипел мужчина, брызнув слюной. Его пальцы разжались. Пакет упал ко мне на колени, а сам поручитель быстро отвернулся.

Пока я раздумывал, Настя взяла конверт и сунула его к себе за пазуху. Я не успел ей помешать, так как здоровяк в сером берете уже двигался в нашу сторону.