За оборону Кавказа

Кавказ!.. В планах гитлеровцев он занимал особое место. Нефтяные промыслы Кавказа были самыми богатыми в Европе. В горных районах Кавказа добывали много меди, марганца. А всего этого не хватало Германии.

Захватив Кавказ и его портовые города, фашисты лишили бы советский Черноморский флот береговых баз. Это дало бы Германии большой военный перевес.

Через Кавказ проходят самые удобные дороги в Иран, Ирак и Индию. А эти страны гитлеровцы тоже собирались поработить.

Вот почему они так стремились на Кавказ.

Плану захвата Кавказа гитлеровское командование дало название красивого горного цветка — «Эдельвейс». По плану «Эдельвейс» враги развернули наступление на Кавказ с трёх направлений.

Одна группа фашистских войск должна была обойти Главный Кавказский хребет с востока, захватить города Грозный и Махачкалу и по берегу Каспийского моря достичь основной цели «Эдельвейса» — нефтяных промыслов города Баку. В ту пору на бакинском горючем работало большинство советских кораблей, самолётов, танков, автомобилей.

Другая группа гитлеровских войск получила приказ занять черноморские города Новороссийск и Туапсе и развивать наступление на Закавказье по берегу Чёрного моря. Третья группа вражеских войск пыталась прорваться в Закавказье через Главный Кавказский хребет.

В те дни у немцев было в два раза больше орудий и миномётов, самолётов — почти в восемь раз, танков — в девять с лишним раз. Враги превосходили защитников Кавказа и по количеству войск.

Когда началась война, народы Кавказа во главе с великим русским народом поднялись на защиту своего Отечества и родного края.

По горным тропам потянулись вереницы мужчин: из селений и аулов спускались в долины добровольцы, чтобы вступить в Красную Армию.

На заводах, фабриках, в мастерских вместо мирной продукции стали делать автоматы, миномёты, гранаты, патроны, снаряды, ремонтировать боевую технику. В Тбилиси начали выпускать военные самолёты.

Горцы сооружали бомбоубежища и укрытия, рыли противотанковые рвы, втаскивали на кручи обломки скал, чтобы в нужный момент обрушить их на дороги и преградить путь неприятелю.

Одна за другой уходили на фронт дивизии, сформированные из жителей Кавказа. Они вливались в крупные войсковые соединения — армии. Группы армий составили Северо-Кавказский и Закавказский фронты, которыми командовали опытные полководцы — Маршал Советского Союза С. М. Будённый и генерал армии И. В. Тюленев.

Этим фронтам и была поручена оборона Кавказа.

На это направление гитлеровцы бросили очень большие силы — авиацию, сотни танков, тысячи орудий, многие тысячи автоматчиков, пулемётчиков. 25 августа 1942 года враги приблизились к городу Грозному. Завязались ожесточённые бои.

Говорят так: самая длинная дорога начинается с первого шага, самая полноводная река — с крохотного ручейка.

Точно так же самая большая военная победа начинается с геройских действий отдельных солдат и офицеров.

Вот как дрались защитники Кавказа.

— Танки фашистов! — крикнул командир. — К бою!

Дело происходило в горах, осенью 1942 года. Советский батальон прикрывал одну из дорог, по которой враг стремился к городу Грозному.

Впереди залегли воины с противотанковыми ружьями — ПТР. Солдаты называли их бронебойками.

Из лощины вынырнули серые машины с крестами на башнях. На каждом танке сидели гитлеровские солдаты с автоматами — десант.

Бронебойщик Дмитрий Остапенко плотнее вдавил в плечо приклад своего ПТР, нацеливаясь на головной танк.

"В башню ударю, — решил он. — Там, в специальных гнёздах, хранится запас снарядов для танковой пушки. Вот бы угодить в снаряд!"

Танки всё ближе. Надсадно ревут моторы. Под тяжестью бронированных машин подрагивает земля.

Не терпится сделать выстрел. Но Дмитрий Остапенко выжидает.

"Не спешить, — командует он самому себе, — целить точнее, бить наверняка".

И вот — выстрел!

Головной танк будто наткнулся на препятствие — резко остановился. И тут же раздался взрыв, из машины взметнулось пламя, повалил дым. Расчёт бронебойщика оказался верен: в танке взорвались снаряды.

Танк горит. Соседние машины обходят его, лезут вперёд, бьют по позициям советских воинов.

Снова стреляет Дмитрий Остапенко. Подбит второй гитлеровский танк. Но танки лезут и лезут. Страшно лежать на земле, когда на тебя катятся стальные чудовища — вот-вот навалятся, раздавят в лепёшку. Дмитрий Остапенко не дрогнул. Без промаха бьёт его бронебойка.

В стороне слышен удар, грохот: взорвался ещё один танк гитлеровцев.

"Иван работает, — думает Дмитрий, — давай бей их, братишка!"

Верно, этот немецкий танк подбил родной брат Дмитрия — Иван Остапенко. В тот день Дмитрий и Иван Остапенко подбили и сожгли около двадцати фашистских танков.

Бывшие украинские колхозники, они самоотверженно сражались против врага, придя на помощь своим кавказским братьям.

На другом горном участке героем боёв стал пулемётчик Николай Гогичейшвили.