О чем говорят животные

Это поучение из трактата о борьбе с мышами, а лист бумаги с таким эмоциональным обращением, как явствует из текста, предназначался для чтения мышам. Древние греки были убеждены, что мыши могут не только читать, но и говорить.

Человек, живший тысячелетия назад, верил, что животные обладают речью и во всем похожи на людей, считал, что они могут понимать даже человеческую речь. Однако шло время, и постепенно все звери, разбирающиеся в том, что говорят им люди, перекочевали в область сказок и фантазий. Но с животными, умеющими говорить, дело оказалось сложнее. После долгих наблюдений за их поведением и многочисленных исследований ученые пришли к выводу, что животные действительно «разговаривают» между собой, а точнее — общаются друг с другом с помощью звуковых сигналов.

Биоакустика, именно так называется наука, которая изучает звуковое общение и акустическую ориентацию насекомых, рыб, амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих, как область зоологии возникла давно. Однако официальные права гражданства она получила чуть более 20 лет назад: в 1956 году в США, в Пенсильвании, состоялся I Биоакустический конгресс, на который съехались ученые разных стран, изучающие голоса животных.

Рассказу об этой интересной науке, ее достижениях и посвящена книга. Каким образом произносят свои «слова» различные животные? О чем они ведут «разговоры», беден или богат их язык? На эти и многие другие вопросы вы найдете в ней ответ.

Как выглядят креветки, раки и крабы, описывать, думаю, не надо. Внешние их данные хотя бы приблизительно известны многим. Однако помимо гастрономических достоинств некоторых ракообразных у этих животных есть немаловажная заслуга: они — одни из древнейших обитателей Земли. Клешни, норки, следы их хождения находят еще в кембрии — периоде, который начался 600 миллионов лет назад. Вряд ли кто может в этом быть абсолютно уверенным, но скорее всего именно высшие раки первыми осмелились нарушить тишину и стали «разговаривать» друг с другом. Претендовать на пальму первенства могут и еще одни животные, которые тоже были способны использовать звук для передачи и получения необходимой информации. Эти животные — рыбы. Появились они на нашей планете 400 миллионов лет назад, а вскоре, уже в следующий период — девонский, господствовали во всех водных бассейнах. Продолжительность их существования на Земле была разной. Многие виды вымирали, но те, что могли приспособиться к изменяющимся условиям, наоборот, достигали расцвета. Рыбы, от которых произошли сельди, карпы, щуки, лососи и вся их многочисленная родня, насчитывающая сейчас 20 тысяч видов, плавали в морях, реках и озерах 200 миллионов лет назад. Акулы и скаты, живущие в теперешних морях и океанах, появились позже. Во многих странах зубы акул находят в геологических пластах, образованных за последние 100—150 миллионов лет. В те времена поверхность Земли имела иной вид, положение континентов, морей и океанов сильно отличалось от современного. У нас акулы прекрасно чувствовали себя там, где сейчас находятся Поволжье, Украина, Приуралье, полуостров Мангышлак: именно в этих местах обнаруживают целые акульи кладбища.

Жизнь на нашей планете возникла 4—3,5 миллиарда лет назад, и колыбелью ее были первобытные моря и океаны. Вот почему самые древние остатки животных, которые известны науке, — остатки морской фауны.

Предкам современных лягушек, из года в год оглашающих кваканьем окрестности, стоит поставить памятник: они первыми на Земле из четвероногих решились выйти на сушу. Произошло это около 335 миллионов лет назад. И лягушки, и тритоны, и саламандры своей жизнью обязаны кистеперым рыбам, которые по сравнению с другими своими собратьями имели большие преимущества: у них были легкие, следовательно, они могли дышать атмосферным воздухом, а плавники их очень подходили для превращения в лапы.