Ночь заново прожитой жизни

В Логове Мастера никогда ничего не происходило. Во всяком случае ничего, на что стоило бы обратить внимание.

Конечно, несколько любимчиков и помощников из нежити постоянно появлялись и исчезали, однако они-то уж точно не заслуживали внимания.

Мастер жил в этом тоскливом мрачном лабиринте почти тридцать лет и сейчас был недалек от сумасшествия, поскольку почти все окружающее нагоняло на него смертельную скуку.

Мастер чувствовал, что это не его место, и представлял себя огромным золотистым тараканом, снующим туда-сюда по лабиринту в поисках выхода, которого на самом деле нет.

И это в хорошие дни…

В последнее время Мастер стал менее склонен к крику, за что его тихие, вечно хныкающие любимчики были очень благодарны — ведь от гулкого эха у них шла кровь из ушей. Правда, если ничто не нарушало планов, Мастер кричал редко, а недавно даже похвастался, что у него созрел особенно хитрый и коварный план.

Справедливости ради нужно сказать — даже любимчики никогда не видели, чтобы Мастер работал над тем или иным планом. Он вообще никогда ничего не делал.

Тем не менее они отчаянно цеплялись за призрачную и едва ли осуществимую надежду, что последний план Мастера, каким бы он ни был, не только удастся, но и превзойдет его самые безумные ожидания.

Тогда Мастер исчезнет. Навсегда уйдет отсюда. Выберется из этого Логова. Пронесется наконец над поверхностью Земли, словно некий первобытный бог, восставший из ее недр. Более злобный, чем бог войны Марс, более хитрый, чем бог подземного царства Гадес. На Земле воцарится Хаос, и люди обнаружат, что оказались настолько близко к дну потустороннего мира, насколько можно оказаться, не очутившись там на самом деле.

И тогда у Мастера, поглощенного заботами о мифическом Царстве Зла, не останется времени на никчемных любимчиков из своей бывшей тюрьмы. И они смогут покинуть место, где никогда ничего не происходило, сойти со сцены истории навсегда, и больше никогда ничего не делать.

Оглядываясь назад, Баффи поняла, что все началось гораздо раньше, чем она это осознала. Но когда именно? Когда Мастер принялся за свои махинации? Или когда возникла идея о выставке? Или когда мама переехала в Саннидейл?

А может быть, все началось с создания «Лунного человека». Или с Пророчества принца Эштона Эйзенберга о Дуальных Дуэлях. Не исключено, что толчком послужила травля ведьм в Салеме. Странно, что события 1692 года могли так прямо повлиять на события 1996-го. Но даже если на свете случались еще более странные вещи, Баффи вовсе не хотелось об этом знать.

Лично для нее все началось со снов. Сначала это было лишь несколько образов, которые время от времени возвращались. Однажды в библиотеке Джайлс неожиданно предложил Баффи каждое утро записывать свои сны.

— Еще до того, как встанешь! — настаивал он.

— Но зачем? — спросила Баффи, вспомнив про те самые образы. — И почему именно теперь?

Джайлс пожал плечами.

— Другие Истребительницы вели дневники своих снов. Это может помочь тебе войти в контакт со своим внутренним воином. — Он вручил ей блокнот. — Вот это должно подойти.

— Это мне? Джайлс, спасибо большое, не надо было…

— Не за что, Баффи.