Невеста варвара

Джейн услышала, как к крыльцу дома со скрипом подъехала повозка. Громкие мужские голоса раздались снаружи у больших каменных колон. Голоса становились все громче, а стальные набойки зимних кожаных сапог варваров стучали вверх по лестнице.

– Наш вождь приказал сопроводить госпожу в северные земли. – Громкий низкий голос оповестил стражу у дверей.

Девушка тяжело вздохнула, поднялась с кресла и расправила складки своего дорожного платья. Она в последний раз окинула взглядом свою комнату. Здесь она провела все двадцать пять лет своей жизни. С того момента, как она помнила себя, и по сей день Джейн была рада этим голубым стенам и тишине, что могла найти в них.

В комнату вошла ее матушка. Она с дрожью в руках погладила Джейн по волосам.

– Джейн, детка, ты уверена, что хочешь пойти на это?

Девушка сжала губы, сдерживая слова, что рвались наружу. Конечно же выйти замуж за вождя варварского племени, а по сути стать его заложницей, не было мечтой всей ее жизни. Однако от этого брака зависел мир на границах королевства Элай. Как дочь короля она обязана была выполнить свой долг.

В голове промелькнул разговор с отцом. Когда он, тяжело скрипя сердцем, сообщил младшей дочери Розали неприятную новость. Она должна покинуть дом и отправиться в северные земли, чтобы стать женой вождя варваров – Варда Кровожадного III. Море ужаса отразилось в глазах шестнадцатилетней девочки. Страх обуял ее настолько, что колени ее подкосились, и она рухнула на пол, разразившись слезами. Внутри Джейн все сжалось. Она была старшей дочерью и должна была составить партию как минимум принцу другой страны. Но время шло, а желающих взять ее в жены не было, да и красотой своей она уступала Розали. Не было у нее таких красивых голубых глаз и длинных золотистых волос. Джейн была противоположностью сестры. Черные карие глаза, каштановые вьющиеся волосы, бледная кожа, так не похожая на бронзовую загорелую кожу Розали. К слову, в Элай девушки с волосами цвета солнца считались олицетворением красоты и совершенства. Может быть в другой стране Джейн и считали бы красавицей, но только не в Элай. Тогда и пришла ей мысль, что для варвара, неотесанного и невежественного, она составит лучшую партию, чем ее бедная сестра. Король долго думал над предложением дочери и наконец согласился. Пусть Джейн и не была красавицей, но у нее был железный характер, она не боялась невзгод и лишений, была храброй и умной. Если у кого-то из этих двоих и был шанс выжить в тяжелых и холодных условиях севера, то только у Джейн.

Вождь варваров хотел жениться на красивой и молодой принцессе, а узнав, что король отдает в жены старшую дочь, которую вполне уже можно было считать старой девой, замедлился в своем решении. Казалось мирный договор висит на волоске. Шли недели, а Вард Кровожадный III не давал своего ответа. И когда все уже отчаялись, а король упрекал себя в неправильно принятом решении, от варваров пришло послание. Вождь согласен, но с условием, что получит все приданное, причитающееся старшей дочери. А к слову сказать приданное Джейн по праву было большим и включало в себя мешки с золотом, соболиные шкуры и шкуры норок, припасы и много другой мелочи, которая голодающему, но храброму народу не помешает. Джейн поняла, что ее будущий муж не такой уж и невежественный и не лишен разума, раз принял это предложение. Женщину для души и тела всегда можно найти, а вот жену с хорошим приданным, да и тем более с титулом найти куда сложнее.

Девушка с трудом выдавила улыбку, пытаясь успокоить мать.

– Сегодня тебе суждено отпустить одну из дочерей. Разве не справедливо, что первой уйдет старшая? – Она обняла мать возможно в последний раз в своей жизни.

– Нам пора, моя госпожа. – Раздался голос служанки из-за спины.

Когда Джейн спустилась вниз, сопровождающие уже ждали ее. Трое высоченных мужчин, мужественные и подтянутые. Под кожаной одеждой выделялись накаченные годами мышцы. Совсем не удивляло, что варваров боялись и сторонились. В сражениях им не было равных, один варвар был равен трем войнам Элай. Джейн в очередной раз признала, что этот мир необходим ее народу. Нельзя было держать такого врага на границах.

– О, Джейн, мне очень жаль! – плачущая Розали подбежала к сестре и обняла ее. Телом она созрела, чтобы стать женщиной, но вот душой все еще была ребенком. Джейн, которая к слову была намного ниже сестры, с трудом нашла ее макушку и поцеловала золотистые волосы.

– Не волнуйся обо мне. Позаботься о короле и королеве. – Дала она ей наставление, а затем по очереди обняла своих родителей.

Она осмотрелась. Все ее вещи уже были загружены в повозку. Джейн кивнула служанке и направилась к повозке.

– Только одна госпожа. – Холодно произнес один из варваров, остановив служанку рукой.

– Это немыслимо! Девушка одна с тремя мужчинами! Ей нужна сопровождающая. – Возмутился король, краснея. Его ноздри раздувались от негодования, а сам он сжал кулаки, словно собирался наброситься на этих громил.