Не первый контакт. Олом

***

Этот объект появился в Солнечной системе недавно. Хотя даже не так, появился он неизвестно когда, а заметили его примерно месяц назад. Правительства многих стран, как могли, создавали информационный барьер, но они знали, что рано или поздно даже самая прочная завеса рухнет. И это случилось. На прошлой неделе во всеуслышание объявили о находке в космосе. Всего одно сообщение парня с телескопом просочилось в интернет и все узнали о непрошеных гостях.

Решив взять поток информации в свои руки, власти стали наперебой голосить о находке. Принятый за крупный астероид объект, на поверку оказался кораблем пришельцев. Но точно сказать не мог никто. Одни догадки и бесконечная болтовня отовсюду.

Объект приближался стремительно и никак не реагировал на любые сигналы землян, заставив их серьезно понервничать. Стратегии реагирования в подобных ситуациях прорабатывались уже давно, но никто не ожидал, что такое действительно случится!

Это событие настолько привлекло внимание, что даже крупные военные конфликты постепенно сходили на нет. Правительственные лоббисты в авральном режиме подстраивали появление пришельцев под свои нужды. Теперь уже не война стала основным маяком и движителем общественного сознания, а страх перед той неизвестностью, что сулил космос.

Ученые рассчитали, что объект, так похожий на космический корабль, прибудет к Земле через два дня.

***

Утро Артема начиналось, как и прежде, с просмотра новостных лент в интернете. Затем он включал телевизор на круглосуточном канале, показывавшем картинку приближающегося корабля. Время от времени именитые и не очень ученые давали свои комментарии. Медийные лица, политики и все, кто сумел добраться до объектива телекамеры, высказывали предположения о предстоящей встрече. Но всю эту дребедень Артем чаще всего пропускал мимо ушей. Хотя его кошка – Алиса – словно прилипала к экрану на время эфира и лишь изредка отрывалась, чтобы поесть и сделать другие кошачьи дела.

– Зрение испортишь, – подшучивал над ней Артем.

Такое внимание домашних животных к событиям мира человеческого насторожило многих. Именно это считалось главным доказательством, что к ним приближается не просто глыба металла, а корабль с разумными существами.

– Мы просто их не слышим, понимаешь? – твердил без устали друг Артема, Виталик. – Они посылают сигналы нашему разуму, а мы слишком недоразвиты, чтобы их понять!

Виталий был человеком легковерным, в отличие от Артема. Ему везде мерещились призраки, пришельцы и домовые. Он даже верил в честных политиков и ходил на все выборы, начиная с главного по подъезду, и заканчивая Президентом. Добродушный, с круглым, доверчивым и слегка удивленным лицом – он был идеальной жертвой для любого продавца чудо-пылесосов или амулетов от всех болезней.

Несмотря на различия между ним и Артемом, дружили ребята с самого детства. И вуз оба выбрали один, правда, Виталик поступил на программиста, а Артем – на юриста. Жили они раздельно, хотя со школы мечтали арендовать комнату в квартире с хозяйкой, у которой есть две красавицы дочки примерно их возраста. В итоге Артем оказался в съёмной квартире, а его другу повезло меньше – его подселили к престарелой бабуле, якобы ради того, чтобы помогал по хозяйству. На деле же баба Тома была полупрофессиональным шпионом, докладывавшем о каждом происшествии внука его родителям.

Но больше всего друзья отличались характерами. Артем всегда был спокоен и рассудителен. В школе над ним посмеивались из-за этого, но после двух лет в вузе он понял, что такой склад ума скорее преимущество, чем недостаток. Но сейчас даже он готов был поверить во всю эту историю с пришельцами.

Просматривая поутру новостные ленты, он увидел нечто новое. Среди прочих сообщений о корабле, набивших оскомину, появилось кое-что необычное – в космос отправят землян, якобы для встречи «гостей». Прочитав это, Артем бросился к телевизору и уверенным движением включил его с пульта. Рядом тут же оказалась Алиса. Не сразу, но он нашел нужный канал с выпуском новостей.

– …да-да, все уже решено, – произнес мужской голос за кадром, будто специально для Артема. – Завтра в 12:00 по московскому времени состоится старт.

На экране неизменный корабль, бесшумно рассекающий просторы космоса и в правом нижнем углу еще одна картинка – последние приготовления космонавтов из разных стран: Китая, России, США и Франции.

– Какова цель вашей миссии? Чего предписано добиться парламентерам Земли? – прозвучал хорошо поставленный женский голос. Диктор говорила спокойно, но даже у нее едва получалось скрыть волнение, охватившее всех подряд, словно эпидемия.