Наследник Темного Властелина

Несколько недель я только и делал, что бродил по замку, исследуя его вдоль и поперек. Во-первых, для того чтобы отыскать выход наружу, а во-вторых, чтобы не сойти с ума, ибо мне в самом начале дали понять, что выбраться отсюда невозможно. Любой на моем месте давно бы сложил руки и смирился. Но я не любой. Именно поэтому и оказался здесь.

На первый взгляд это был замок как замок. Но внутри он был гораздо больше, чем снаружи. На первом этаже располагался просторный пиршественный зал, оружейная палата и еще один огромный зал, куда можно было въезжать верхом на лошади и где пять-шесть рыцарей спокойно могли устроить междусобойчик без опасений, что кто-то из них не впишется в поворот, выполняя маневр под кодовым названием «отход на заранее подготовленные позиции». К этому сооружению были пристроены многочисленные башенки, соединенные между собой лабиринтом переходов и лестниц, а весь архитектурный комплекс обнесен внушительной крепостной стеной. Надворных построек было немного, да и сам внутренний двор был крошечный. А зачем просторный двор, если нет огромного штата прислуги, конюшни, скотного двора, мыловарни, кузни, складов, казарм и плаца для размещения рыцарей и прочих атрибутов быта зажиточного лорда? Я жил в замке один — из людей.

Нет, конечно, компания у меня была, но весьма специфическая. Она состояла из нескольких десятков летучих мышей, обосновавшихся под потолком пиршественного зала и еженощно покидавших его через трубу, десятка вездесущих голубей и пары воронов, которые гнездились на крыше донжона. Ну а про мышей и крыс вы уже сами, наверное, догадались. Я сильно подозревал, что существуют еще кое-какие обитатели замка, но, кроме клопов и тараканов, не обнаружил никого.

Описывать внутреннее убранство каждого зала и комнаты замка — дело хлопотное и безнадежное. И я не буду тратить ваше время на чтение монотонного перечисления всего, что там находилось. Скажу лишь, что там было все, что могло обеспечить одиночку вроде меня досугом на сколь угодно длительное время. Одна только библиотека… Но я снова отвлекаюсь.

Итак, я несколько недель только и делал, что бродил по замку и внутреннему двору, поднимался на крепостную стену и спускался в подвалы. Я добросовестно обстукивал стены, совал нос во все щели и ковырял все более-менее подозрительные камни, которыми был выложен пол. Не говоря уже о том, что переворошил все содержимое кладовых и самолично, как какой-нибудь грузчик-энтузиаст, перекатал по винному погребу все бочки в надежде, что хотя бы одна окажется замаскированной крышкой от потайного выхода. Но всего-то и обнаружил — зеркало странного вида.

Я наткнулся на него в главной башне, в ее нижнем зале. Оно стояло у стены возле лестницы, ведущей во внутренние покои, и сначала я прошел мимо него, не останавливаясь, но неожиданно затормозил. Мне показалось, что там отразился не только я!

Я вернулся к зеркалу. Высокое, локтя на два выше отнюдь не мелкорослого меня, оно было вставлено в толстую витую раму, украшенную сложным орнаментом из фигурок животных и людей. Они сплелись между собой так причудливо, что иногда было трудно определить, где животное переходит в человека. Я невольно засмотрелся на раму и не сразу заметил, что меня тоже рассматривают.

Из глубины зеркала на меня смотрели черные внимательные глаза на бледном, слегка вытянутом лице. Смотрели в упор не мигая.

— Ты кто? — поинтересовался я.

Неизвестный в зеркале шлепнул губами, повторяя.

Я протянул руку, стирая слой пыли…

И встретил собственный взгляд. Ну конечно! В зеркале отражался я! А кто же еще? Для чистоты эксперимента я помахал рукой, построил своему отражению рожи и даже сделал неприличный жест, который обычно повергал в ступор моих престарелых родственников и в истерику — родственниц. Отражение повторило все в точности. Хотя и с заминкой.

— Это клиника, — сказал я сам себе, убедившись, что увидел в зеркале всего лишь собственное отражение. — А ты слабак, парень! Не прошло и месяца, как у тебя начались самые настоящие галлюцинации. Ты уже готов разговаривать с отражениями… Позор! ПОЗОР! Возьми себя в руки. Тебе еще рано расслабляться и опускать голову! Пошли!

И тут отражение кивнуло.

То есть это оно сделало само. Я тут ни при чем.

Кивнуло, а затем подмигнуло! Да так ясно, что я невольно схватился за свой правый глаз, проверяя, нет ли у меня нервного тика. Заодно надавил на глазное яблоко, чтобы проверить, не мерещится ли мне.

Не мерещилось! Отражение действительно жило своей жизнью!

— Так, стоп! — сказал я опять вслух. — Нечего паниковать. Замок волшебный? Волшебный. Значит, тут ничего особенного. Так?

Отражение опять кивнуло.

— Ну и славно! — заключил я и повернулся, чтобы уйти.

Мне показалось, что отражение чуть дернулось следом.

— Что-то не так? — вежливо осведомился я.