Найти Беса

Глава пиратского бастиона стоял возле широкого иллюминаторного окна, которое занимало половину стены кабинета и открывало вид на далекий астероидный пояс.

Пискнула звуковая галактическая связь. На объемном, землистого цвета лице Здугга защелкали жвалы. Полугуманоидное насекомое, тушу которого покрывала бронированная защита, отошло от иллюминаторного окна и уселось в широкое кресло. Левая рука нажала на коммутаторе клавишу ответа, а две верхние правые конечности насекомого, имевшие на концах опасно острые пики хитиновых лезвий, сложились за спиной.

– Слушаю, – недовольно проворчал Глава пиратов.

– Звездного тебе неба, старый приятель Здугг, – послышался забытый, но все же знакомый голос.

– Это кто тут влез в мою линию?! – зарычал Глава пиратов, не в силах вспомнить, откуда он знает этот голос.

– Включи голографёр, – миролюбиво предложили с другого конца связи.

Здугг на секунду задумался, и вспомнил! Верхняя правая конечность ткнула острием хитинового лезвия в клавишу. За столом, напротив хозяина кабинета, возникла голограмма собеседника. Высокий, гладкокожий, с изумрудными разводами всех оттенков на открытых частях тела, он стоял с прямой спиной. Хотя и в гражданском костюме, но выправка офицера с годами у него не ушла. Как всегда, на чуть вытянутой назад голове появившегося абонента серо-зеленые волосы были зачесаны в хвост. На Здугга овальными линзами смотрели темно-серые глаза. Чуть выдающийся вперед носовой бугорок шевелился складками при дыхании. Тонкие губы растянулись в улыбке.

– Кплатф? – искренне удивился и тотчас разозлился Здугг. – Какого каррапускула ты здесь у меня делаешь?! Как?.. Кто?! Кто дал коддировку?!

– Не нервничай, старый приятель, – все также миролюбиво продолжал Кплатф. – В нашем возрасте лучше поберечь нейронервосистемы. Я не пытаюсь найти твое убежище, мне это не надо…

Кплатф снисходительно улыбнулся, когда Здугг в бешенстве завращал всеми тремя парами пестрых глаз.

– Вообще-то, Здугг, старый приятель, ты должен меня поблагодарить, а не рычать на мое изображение, – Кплатф по-прежнему легко улыбался.

Миролюбивость в его голосе и эмоциях никуда не делась.

– С чего вдруг «старый приятель»? – скривился Глава пиратского бастиона.

– Сколько тысяч, а может, и сотен тысяч бойцов я тебе подготовил? – непроницаемый взор линзовидных глаз жутко раздражал Главу пиратов.

– Ты мне? – заклацал жвалами Здугг. – Не понимаю, о чем ты говоришь, «старый приятель»?

– Да неужели? – широко улыбнулся Командующий Базой наемников. – А ты загляни в список своего личного состава и посмотри, сколько у тебя дезертиров-наемников. Моих наемников. Я подготовил отличных бойцов, а они перебежали в твое преступное логово.

Здугг недовольно заворчал, но ничего не ответил.

– Нет! Ты не подумай, я не собираюсь выставлять тебе счет за них, – приподнял открытую ладонь Кплатф. – Пусть эти никчемные слабаки остаются у тебя.

– Тогда какого… ты мне звонишь? – сквозь зубы спросил Здугг, и его два ряда жвал зло клацнули.

Кплатф легко улыбнулся и, достав карманный голографёр, включил его.

– У меня к тебе есть небольшая просьба, – он развернул появившееся изображение к Главе пиратов.

Девять голографических силуэтов стояли неподвижно, и все они были из разных рас.

– Мне плевать на всех перебежчиков, но вот эти… – здесь Кплатф стал серьезным. – Мне они нужны…

Здугг долго молчал, рассматривая картинку. Да, он вспомнил эту группу. Еще как вспомнил!

– Что скажешь, старый приятель? – серьезным тоном спросил Командующий Базой наемников.

– Я не выдаю своих клиентов, – ответил Здугг, откинувшись на спинку широкого кресла.

Кплатф достал небольшой приборчик из другого кармана, нажал пару кнопок, и на столе Здугга заработал галаприемник, оповещая, что на счет бастиона, а точнее, на личный счет Главы пиратов, пришел перевод. Здугг поднял правые брови, вопросительно глянув на собеседника, а тот повел рукой, предлагая проверить передачу.

Правая конечность ткнула острием, и на втором экране слева высветилась поступившая сумма в кредитном эквиваленте. И эта сумма была огромна. Здугг сделал задумчивый вид. Кплатф удвоил сумму.

– Что скажешь, старый приятель? – Кплатф вновь легко улыбнулся.

– Я согласен, но… – Здугг сделал паузу.

Кплатф терпеливо ожидал.

– Так как эти дезеры причинили мне неприятность в образе твоего появления у меня в кабинете, то будет одно условие, – продолжил пират. – Если твои ищейки первыми до них доберутся, а я теперь тоже стану их искать, то они отдадут мне голову одного из этих дезертиров.

– Кого-то конкретно? – поинтересовался Кплатф.

– Нет, – безразличным тоном ответил Здугг, отмахнувшись, но, посмотрев на маленькую голограмму группы дезертиров, ткнул в нее одной из острых конечностей: – Хотя… Там вроде абардинианец?

– Да, – кивнул Кплатф, поняв, что пират не знает, что тот является землянином.

– Тогда мне нужна его голова в целости и сохранности! – хлопнул левой ладонью по столу Здугг. – Я хочу поставить ее у себя на столе…

– Договорились, – усмехнулся Кплатф. – Но всех остальных вместе с безголовым телом ты отдаешь мне, если найдешь их первым…