Начало

Король расположился за любимым дубовым столом, сцепив руки. Королева не скрывала своих чувств, расхаживала по комнате, туда-сюда, изрядно раздражая тем самым двух главных советников. Они были уже умудрены годами если не сказать что стары, в отличие от королевской четы, находящейся во цвете лет. Что и говорить первые роды не украсили королеву, а теперь она носит второго ребенка, в то время как маленькую наследницу уже вовсю мучают придворные учителя. Королева Самалон не была красавицей никогда, но чем-то сумела пленить жесткого Рианата, который был на добрых десять лет старше нее. Да так, что на других он не то что не заглядывается, но и мыслей подобных не держит! Король был очень верным. Себе, жене, государству, хотя многие и считали, что это только мешает ему держать страну под контролем. Так это или нет, но только заявлять это Рианату, славившемуся своим крутым нравом, не спешил почему-то никто.

— Итак, — кашлянув, начал король. — Все мы прекрасно осведомлены о мятежных наместниках и их планах. Что скажете?

— Нет ничего сложного в решении данной проблемы, — первым подал голос советник Иршат. — Мятежникам объявить ультиматум, чтобы остальные устрашились, приплетем церковь, пусть объявят их одержимыми или еще что-нибудь в том же духе. Люди быстренько изменят свое мнение, а даже если и нет наших сил вполне хватит чтобы задушить бунт в корне. Другое дело, что…

— Северный народ, — подхватил второй советник Терий. — По слухам они недовольны

тем, что мы объявили Хрустальную долину и речку Буйную, частью наших территорий. Пусть они там и не живут, но видимо считают такое близкое соседство недопустимым.

Самалон нервно постучав пальцами по резным ставням, проявила свою начитанность:

— Хрустальная долина издревна считается территорией нейтральной. Возможно, им кажется, что мы решили нарушить нейтралитет.

— И грозит их недовольство нам войной. Держать оборону на два фронта не выйдет,

— размышлял вслух Рианат. — Значит либо бунт внутри королевства, либо война с проклятыми северянами. Плохо. Мы не знаем, сколько у них воинов, есть ли армия, чародеи, оружие… Шпионы оттуда не возвращаются. Мы ничего о них не знаем!

— У них есть Князь, — возразила королева. — А у нас… а у нас есть наследница-дочь.

Повисло наряженное молчание. А что говорить? Все прекрасно понимали сложившуюся ситуацию и не первый раз искали пути решения. Так или иначе, но выходило только одно: брак. Конечно, никому не хотелось лишаться наследницы, но править так или иначе должен был бы ее муж… А так северный Князь увезет ее к себе и о северянах вновь можно будет позабыть. И, если очень повезет, может даже получится наладить торговлю…

Но согласится ли Князь на брак? Или вдруг у него уже есть жена? Хотя вряд ли… Про него в народе говорили так: волк-одиночка по-зимнему воет.

— Надо засылать делегацию, прощупывать почву… — выразил общее мнение Терий. — Пока Лазорь еще маленькая, но такие дела быстро не делаются. Самалон на миг закрыла лицо руками. А когда отняла их, лицо ее выражало только решимость.

— Готовим делегацию. — Королева очень старалась, чтобы голос ее не дрогнул.