На злобу этого дня

Он полюбил этот экваториальный напиток. Его к нему приохотил один шаман. Будто рекламировать взялся. А может и вправду нанялся – все тамошние нынче ведь подрабатывают, как могут.

– На родине у тебя производят более крепкое, – говорил колдун, – однако вот не настолько… глубокое. Лианка передает… нашу мудрость. Искусство непрерывной охоты. Обаяние любви к яду. Очарование каверзностью болотной тропки… Такого на твоей родине вряд ли много.

– Наверняка у тебя имеется собственное искусство, – присовокуплял иногда колдун. – Умеешь отбирать жизни, я это чую! Но мудрости твоих братьев недостает коварства. Клыки у вас длинны и остры, но лишены они… пустоты. Канала, по какому могли бы впрыскивать яд во врага и жертву.

– Умеющим убивать лишь честно, – развил однажды язычник мысль, – в особенности бы стоило взять в учителя себе дух лианки. Настойка горькой коры нашепчет о красоте нанесенья удара в спину. Дух твоего поверженного соперника будет благодарен тебе за то, что так ты научил его никому не верить. Он сделается хитрей, изворотливей в будущих воплощениях… Выпей со мной лианки, честный убийца. Я расскажу тебе, каким она сделала меня… мудрым.

Он пил. Не вслушиваясь особо в шаманское бормотание. Не разделяя странное сладострастие темной тропы предательства, напоминающее не то азарт болотного крокодила, прикидывающегося замшелым бревном, не то какую-то самобытную и перезрелую форму наивной подростковой жестокости.

Он просто ценил особый, дразнящий ускользающей пряной ноткою вкус напитка. Не столь и менее крепкого, к стати-то говоря, чем популярный прозрачный на его родине.

Он пристрастился к лианке. Хоть и не подсел на нее, не попал в зависимость. Заказывал экзотический алкоголь ящиками с экватора, но ящичка такого в родных неспешных широтах ему хватало надолго.

Сейчас он смотрел в огонь, покачивая машинально мутноватую жижу в объемной хрустальной стопке. Спрашивая остановившимися глазами о насущных своих проблемах язычки пламени, резвящиеся в камине, за который шайка дизайнеров, им нанятая недавно, заломила наглую цену.

Расходы не волновали. Размер его состояния позволял посматривать на любое подобное с высоты… лианы. А вот ОГОНЬ ему был не пофиг. Поэтому, оборудуя всякую свою новую хоть сколько-нибудь не мимолетную ставку, он сразу же приказывал в числе прочего возвести камин. Хоть и не отличался отнюдь замашками сибарита.

Огненные воспоминания прошлых лет… они настоятельно требовали напоминать себе и о том, что бывает огонь и МИРЕН. Как этот вот, например, каминный.

…Он видел не один раз, как испепеляет людей напалм. Точнее, младшие братья этого демона, которые превзошли давно уже старшего кровожадностью (кровокипятительностью, точней сказать). Он вовсе не любил применять оружие подобного рода. Но выбор нередко был: или – или. Стоит пожалеть чужих и увидишь, как в беспощадной стене огня дергающимися тенями горят свои…

Такое уж свойство войн. Особенно вялотекущих и грязных, о коих редко снимают видео. Боестолкновений локальных и почти незаметных с высот международной политики. Однако совокупностью кровавой мозаики своей политику эту во многом определяющих. Малых войн, по коим он есть великий специалист…

Стяжавший в оных прозвище Адмирал, между прочим. Которое соответствует океанскому размаху деятельности его, хоть и вряд ли ее специфике. Ведь подвизается он в основном на суше, а не на море. Случалось, впрочем, по-всякому. Он знал и не понаслышке что есть такое, к примеру, воздушный бой.

Вот эту его боевую разносторонность как раз и вместило имечко: Адмирал. Чего только не наличествует в его, так сказать, эскадре? Танки-пушки, которые транспортируются десантными кораблями? – пожалуйста. Штурмовики-самолеты, птенчики могучих авианосцев? – да вот они! И так далее.

Ну разве только самой эскадры – кораблей в прямом смысле слова – не наблюдается. Но ведь их всегда нанять можно. Транспортники – легально, а…

А, впрочем, его эскадра – это его Компания. Частная военная. Лучшая, наверное, в мире.

А не слишком ли ты возомнил о себе, Адмирал? – улыбнулся он этой мысли.

Да нет, пожалуй, – ответствовал сам себе. – Ведь вроде как это мнение объективное или, по крайней мере, к такому близкое.