Мой избранник

Сегодняшний день выдался трудным. С утра два семинара, сонным студенткам явно не до Виктора Гюго. Потом ее вызвал декан. Старик Хаммер предложил ей написать статью в университетский научный альманах. Саманта вяло сопротивлялась, хотя и понимала, что отвертеться не удастся. После беседы с деканом она отправилась в библиотеку. Обычно время в читальном зале летело незаметно, но сегодня ей казалось, будто она напрочь утратила способность понимать печатное слово. Что с ней такое? Накопилась усталость? А может, все дело в том, что ей некуда – точнее, не к кому – спешить?

Саманта зевнула и потянулась, поправила резинку на своем «конском хвостике». Библиотекарша обращалась с ней почти презрительно. Как будто она виновата, что в свои двадцать два выглядит лет на семнадцать. Не старается казаться солидней, как остальные аспирантки Рэдклиффа – престижного частного колледжа высшей ступени в городе Кеймбридже, пригороде Бостона. Не носит очков в роговой оправе, не перешла на твидовые юбки и полумужские жакеты, а продолжает бегать в джинсах и свитерках, словно первокурсница. Наверное, инстинктивно не хочет расставаться с детством. Где-то Саманта читала, что каждый человек как бы «застывает» в том возрасте, когда ему было хорошо, когда он был счастлив. Саманта Лоуэлл была счастлива только в детстве, лет до десяти, пока не умерла мама. Потом ее отец женился на Ли, и в ее жизни почти не осталось ничего светлого.

Только каникулы у Торндайков.

В тринадцать лет она поняла, что любит Джо. А две недели назад прочитала в газетах о помолвке Джозефа Спенсера Торндайка, «младшего сына техасского нефтяного магната и подающего надежды нападающего футбольной команды Далласского университета» с восходящей звездой Голливуда Лолой Бейнс.

Лола появилась в жизни Джо полгода назад. Они познакомились в Лос-Анджелесе на приеме по случаю какой-то премьеры. Высокая стройная шатенка начала свою стремительную карьеру в шестнадцать лет. Она выиграла конкурс «Мисс Монтана», потом приехала в Голливуд, снялась в нашумевшем сериале – правда, в эпизоде, но ее заметили, и она, что называется, «попала в обойму».

Саманта понимала, что для победы во всякого рода конкурсах требуется особый характер. Пробивной. Напористый. Наверное, Лола все просчитала заранее и пошла в атаку.

Она выйдет за Джо замуж и станет матерью его детей.

Лола знала о существовании Саманты и постаралась свести общение Джо с подругой детства к минимуму.

И вот теперь Лола выходит за Джо…

Саманта не заметила, как задремала.

Ее разбудила недовольная библиотекарша. Молча показала на циферблат настенных часов. Половина шестого! Библиотека закрывается.

Саманта встрепенулась. В восемь начнется трансляция матча по американскому футболу между командами Далласского и Новоорлеанского университетов. Они играют в Бостоне, совсем недалеко от нее… Раньше Саманта не пропускала ни одного матча с участием Джо. В детстве, еще в Далласе, она всегда ходила на стадион и болела за Джо. Сначала за школьную команду. Потом – за команду университета… Правда, теперь он, кажется, все же не собирается связывать свою жизнь с профессиональным спортом. Когда пришлось выбирать между футболом и работой в «Торндайк ойл», Джо почти не колебался. А в старших классах школы уверял ее, что работать в корпорации отца ему скучно… Она сидела на трибуне рядом с его отцом и старшим братом и кричала: «Давай, Джо! Давай!»

Саманта решительно помотала головой. Пора расстаться с детскими мечтами! Наверное, на трибуне сейчас сидит Лола… Если в это время не снимается в Голливуде, в Европе или на Антильских островах.

Она извинилась и почти выбежала из библиотеки. Села в машину, включила зажигание… Когда-нибудь ее непременно оштрафуют за езду по территории университетского городка с такой скоростью.

Настроение у нее было прескверное. Лола Бейнс очень красивая. Высокая, пышногрудая, с длинными, роскошными темно-каштановыми волосами. Она то и дело откидывает их назад. Наверняка все мужчины млеют от такого сексуального жеста.

Саманта невольно потрогала свой крысиный хвостик. Да, никакого сравнения! И цвет какой-то невыразительный… Вдруг она резко, с визгом, развернула машину и покатила к центру Кеймбриджа. Не давая себе опомниться, решительно толкнула дверь парикмахерской. Толстая черная владелица скучала в кресле в углу. Увидев клиентку, она встала и заспешила к ней с широкой улыбкой.

– Мне надо постричься. Мм… как-нибудь… посовременнее…

– Садитесь, киска! Я знаю, что вам нужно!

Саманта села в кресло и зажмурилась. Когда через полчаса она открыла глаза, ей показалось, что из зеркала на нее смотрит незнакомая девушка.

Толстуха сотворила чудо. Мягкие пряди ниспадали на шею и плечи, теперь казалось, что волосы у нее густые и очень красивые. И почему ей раньше не приходило в голову подстричься «под пажа»? И даже цвет… Хотя ее не красили, Саманте показалось, что волосы стали светлее и ярче.

– Сэмми! Что ты с собой сделала?